واشنطن - توصلت دراسة مثيرة للاهتمام والقلق أيضا إلى أن العناكب لو التهمت جميع سكان الأرض ستبقى جائعة وتحتاج المزيد. ومن المعروف أن هذه المخلوقات الصغيرة تتغذى على الحشرات ويمكن لبعضها التهام الزواحف مثل الثعابين الصغيرة، وبعض أنواع الثدييات أحيانا. قام عالمان اوروبيان بتقدير كمية الطعام الذي تستهلكه هذه الكائنات الشرهة على سطح الأرض في كل عام، ونشرا النتائج في مجلة العلوم والطبيعة في أواخر مارس/آذار الماضي. وتوصل مارتن نيفيلر وكلاوس بيرخوفر إلى تقدير صادم إذ تستهلك العناكب حول العالم والتي تزن 25 مليون طن، ما بين 400 و800 مليون طن من الفرائس سنويا، وهذا يعني أنها تأكل ما يفوق استهلاك 7 مليارات شخص، والذين يستهلكون حوالي 400 مليون طن من اللحوم والأسماك كل عام. وإذا كان مجموع كتلة البشر البالغين على وجه الأرض يقدر بـ287 مليون طن يضاف إليها حوالي 70 مليون طن، وزن كل أطفال العالم فستبقى هذه الكمية أقل من الطعام الذي تحتاجه العناكب كل سنة. واستند العالمان نيفيلر وبيرخوفر في تقديرهما لكمية الطعام الذي تحتاجه العناكب لتظل على قيد الحياة الى البحوث التي درست كيفية عيش العديد من العناكب، وكميات طعامها بحسب أحجامها وأنواعها المختلفة في سنة محددة. وكشفت بعض الدراسات المعتمدة عن حقائق مثيرة للاهتمام حيث قدرت إحداها أن متوسط الكثافة العنكبوتية العالمية يبلغ نحو 131 عنكبوتا لكل متر مربع، فيما لوحظ أن عدد العناكب يقل في بعض المناطق مثل الصحاري، أما في الأماكن التي تتوفر فيها ظروف ملائمة لعيش العناكب فإن أعدادها تزيد عن الألف لكل متر مربع.