خطا صنداونز الجنوب أفريقي خطوة كبيرة نحو اللقب الأول في تاريخه في مسابقة دوري أبطال أفريقيا لكرة القدم عندما سحق ضيفه الزمالك المصري 3 - صفر اليوم السبت على ملعب «لوفتوس فيرسفيلد» في بريتوريا في ذهاب الدور النهائي. وسجل أنتوني لافور (31) وتيبوغو لانغيرمان (40) وإسلام جمال (46 خطأ في مرمى فريقه) الأهداف. ويلتقي الفريقان إيابًا الأحد المقبل على استاد برج العرب في الإسكندرية. يذكر أنها المرة الثانية التي يخوض فيها صنداونز الدور النهائي للمسابقة القارية وأمام فريق مصري بعد الأولى عام 2001 عندما تعادل مع الغريم التقليدي الأهلي 1 - 1 ذهابًا في بريتوريا قبل أن يخسر أمامه صفر - 3 إيابًا في القاهرة. وأكد الفريق الجنوب أفريقي تفوقه على الزمالك في المواجهة الثالثة بينهما هذا الموسم حيث التقيا في الدور ربع النهائي (دور المجموعات) وكانت الغلبة لصنداونز 2 - 1 ذهابًا في القاهرة، و1 - صفر إيابًا في بريتوريا. ولم يكن أحد ينتظر بلوغ صندوانز نهائي دوري أبطال أفريقيا بعد أن ودع البطولة مرتين. ففي دور الـ16 المؤهل إلى مرحلة المجموعات للبطولة، خرج صنداونز على يد فيتا كلوب الكونغولي. بعدها انتقل الفريق ليخوض دور الملحق في كأس الاتحاد ليودع البطولة مجددًا على يد ماديما الغاني. وحصل بعدها بطل جنوب أفريقيا على طوق النجاة حين استبعد فيتا كلوب من البطولة لإشراك لاعب غير مؤهل في الدور السابق، وحل صنداونز بديلاً له في مرحلة المجموعات. ويحلو لمدرب صندوانز بيتسو موسيماني تشبيه ما حصل لفريقه مع منتخب الدنمارك الذي دعي إلى نهائيات كأس أوروبا عام 1992 بدلاً من يوغوسلافيا في اللحظة الأخيرة قبل أن ينتزع اللقب. في المقابل، تعقدت مهمة الزمالك في تحقيق اللقب السادس له في المسابقة القارية العريقة والاقتراب من الرقم القياسي لغريمه التقليدي الأهلي (8 مرات)، والأول له منذ عام 2002. وبلغ الزمالك نهائي المسابقة القارية 6 مرات بين عامي 1984 و2002 وتوج بطلاً 5 مرات في تلك الحقبة، وقد بلغ الدور النهائي بعد فوز لافت على الوداد البيضاوي 4 - صفر ذهابًا على أرضه، ثم خسارته المثيرة إيابًا 2 - 5.