باتت مسألة إعلان فوز الإمارات باستضافة النسخة الـ17 من كأس آسيا لكرة القدم مسألة وقت، إذ سيتم الإعلان الرسمي في اجتماع المكتب التنفيذي للاتحاد الآسيوي لكرة القدم المقرر في العاصمة البحرينية المنامة في التاسع من آذار (مارس) المقبل. وكشف مصدر مطّلع في الاتحاد الآسيوي أن أمر الاستضافة حسم نهائياً، وأن الملف الإماراتي تفوّق بوضوح على الملف الإيراني، بحسب تقرير لجنة التفتيش الموكلة اختيار البلد الذي سيستضيف النهائيات الآسيوية. وتشير المعلومات إلى أن الملف الإماراتي حاز على إعجاب القائمين على اللجنة، إذ توقّف أفرادها على الإمكانات المتاحة في مجالات تطور البُنى التحتية والنقل والمواصلات ووفرة المطارات ومقرّات الإقامة وملاعب التدريب. واستضافت الإمارات البطولة سابقاً عام 1996، حين وصل منتخبها آنذاك إلى المباراة النهائية وخسر أمام «الأخضر» السعودي بركلات الترجيح. ووصل رئيس الاتحاد الآسيوي البحريني الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة إلى العاصمة القطرية الدوحة ليل (الأحد) الماضي، بعد زيارة سريعة إلى الإمارات، إذ التقى الشيخ هزاع بن زايد آل نهيان الرئيس الفخري لاتحاد الكرة في في أبوظبي بحضور رئيس الاتحاد الإماراتي للعبة يوسف السركال. وفي الشأن الانتخابي أيضاً، يُغلق باب الترشح في انتخابات الاتحاد الآسيوي يوم (الجمعة) المقبل، إذ يُرجح ألا يترشح أحد في مواجهة الشيخ سلمان بن إبراهيم المتّجه إلى الفوز بالتزكية لولاية جديدة تستمر حتى 2019. وكانت الاتحاد القطري لكرة القدم أول من أعلن رسمياً ترشيح نائب الرئيس سعود المهندي لمنصبي نائب رئيس الاتحاد الآسيوي، وعضو المكتب التنفيذي لـ«فيفا»، كما أعلن رئيس الاتحاد اللبناني هاشم حيدر ترشحه رسمياً لعضوية المكتب التنفيذي الآسيوي، وينتظر أن تكر سبحة الترشيحات في اليومين المقبلين قبل إغلاق باب الترشيح، إذ ينتظر أن تُعلن الإمارات وعُمان والسعودية عن مرشحيها، فيما أكدت فلسطين ترشيح سوزان شلبي للمقعد النسائي.