قال علماء اتحاديون إن تقطع السبل بأعداد قياسية من صغار أسود البحر على طول سواحل كاليفورنيا هذا العام يرتبط بأنماط محيرة من الطقس أدت إلى تدفئة أماكن معيشة الحيوان بالمحيط الهادي وربما أثرت ايضا على أسماك يعتمد عليها أسد البحر في غذائه. وقال جوستين فيزبيكي منسق شؤون الساحل الغربي للإدارة القومية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي إن مراكز الثدييات البحرية في كاليفورنيا عالجت حتى الآن هذا العام نحو 940 من حيوانات أسد البحر غالبيتها من الصغار، يزيد هذا العدد كثيرا عن 240 حيوانا تشاهد عادة وقد تقطعت بها السبل خلال شهر ابريل نيسان ويشك العلماء في أن الصغار الهزيلة المجهدة تركت أماكن معيشتها في بحر جنوب كاليفورنيا قبل الأوان بحثا عن الغذاء بنفسها بعد أن فشلت أمهاتها في العودة بسرعة من رحلات الصيد لرعاية صغارها. وقال شون جونسون مدير العلوم البيطرية بمركز الثدييات البحرية في ساوساليتو الذي عالج 220 من هذه الحيوانات "هذه الصغار النحيلة تشعر باليأس البالغ لذا فقد غادرت أماكن معيشتها قبل وقت طويل من أن يكون بمقدورها الصيد بصورة فعالة. إنه أمر يبعث على القلق لأننا لم نر منذ 40 سنة مثل هذا العدد من صغار أسد البحر التي تقطعت بها السبل وفي هذا الوقت المبكر" ويعتبر تقطع السبل بهذه الصغار -التي ولدت في يونيو حزيران الماضي- أمرا غير معهود لأنه من غير المفترض أن يكتمل فطامها قبل مايو القادم. وقالت شارون ميلين عالمة الأحياء بالمعمل القومي للثدييات البحرية في الإدارة القومية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي في سياتل إن صور الأقمار الصناعية توضح أمهات أسد البحر وهي تتغذى في أماكن الصيد التقليدية لكنها تقضي وقتا أطول بعيدا عنها، وقالت نيت مانتوا خبيرة الأرصاد الجوية في الإدارة القومية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي إن من المحتمل أن تكون الأسماك قد تفرقت بفعل طبقة من مياه المحيط عمقها نحو 100 متر كانت أدفأ بواقع درجتين إلى خمس درجات مئوية عن المعتاد في هذا الوقت من العام على طول ساحل المحيط الهادي من باجا إلى جزر في ألاسكا. نتج هذا التغيير بفعل نمط طقس تضمن رياحا ضعيفة من اتجاه الشمال وقوية من الجنوب ما أوجد ظروفا أكثر دفئا عن المعتاد، ولم يتضح عدد الحيوانات النافقة من بين أسد البحر الذي تقطعت به السبل من بين 300 ألف من أسد البحر. وفي عام 2013 نفق نحو 70 في المئة من صغار حيوانات البحر فيما وصفته الإدارة القومية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي بأنها "وفيات غير عادية".