وافق خادم الحرمين الشريفين الملك سلمان بن عبدالعزيز اليوم (الثلثاء)، على إعفاء أكثر من 38 ألف مُزارع في مناطق الدرع العربي من سداد قروض صندوق التنمية الزراعية بسبب الجفاف، والتي تربو قيمتها على 1.2 بليون ريال. ويمتد الدرع العربي من شمال غربي السعودية الى جنوبها، ويبرز في الجهة الغربية للسعودية ويزداد عرضه في الوسط، واكتسب اسمه لأنه يحفظ المياه الجوفية بشكل خزان، ويعتمد في مخزون مائه على هطول الأمطار. وقال وزير البيئة والمياه والزراعة رئيس مجلس إدارة صندوق التنمية الزراعية عبدالرحمن الفضلي، في بيان اليوم: «إن التوجيه السامي جاء بعد الاطلاع على مُعاناة المُقترضين، والخسائر التي تكبدوها بسب ظروف طبيعية خارجة عن إرادتهم، وجه الجهات المعنية بالموافقة على الإعفاء من تلك القروض». من جانبه، أوضح المدير العام لصندوق التنمية الزراعية منير السهلي أن عدد المُقترضين الذين تم إعفاؤهم بلغ 38774 مُقترضاً ممن تقع مزارعهم داخل نطاق الدرع العربي، التي تُغطي مناطق مكة المكرمة، وعسير، والباحة، وجازان، وأجزاء من مناطق المدينة المنورة، والرياض، والقصيم، وحائل، وتبوك، نتيجة تضررهم من الجفاف، نظراً لنُدرة المياه داخل هذا النطاق، لأنه يعتمد في مخزونه المائي على معدلات سقوط الأمطار وجريان الأودية». وبلغ إجمالي أرصدة القروض الزراعية التي تم إعفاؤها بليون و212 مليون ريال، وجميعها قروض عادية.