أعلنت هيئة الأرصاد الجوية الأسترالية أمس الثلاثاء أن ظاهرة النينيو المناخية القوية الحالية ربما تنتهي خلال الربع الثاني من العام الجاري. وقالت الهيئة إن المؤشرات المناخية لا تزال عند عتبة النينيو لكنها هدأت خلال الأشهر الأخيرة مع احتمال العودة للأحوال الطبيعية في غضون ستة أشهر. وكانت ظاهرة النينيو 2015-2016 واحدة من بين أقوى ثلاث ظواهر من نوعها خلال الـ50 عاما الماضية. والنينيو ظاهرة مناخية تتسم بدفء سطح المياه في المحيط الهادئ وتحدث كل ما يتراوح بين أربعة و12 عاما ما قد يتمخض عن موجات جفاف وحر لافح في آسيا وشرق أفريقيا وهطول أمطار غزيرة وفيضانات في أمريكا الجنوبية. وستجلب النينيو أحوال طقس جافة دافئة لمعظم مناطق الساحل الشرقي لأستراليا وستزيد من حدة أحوال تقترب من الجفاف لبعض المناطق الشمالية الشرقية للساحل. وفي حالة حدوث ظاهرة النينيو يكون الشتاء أقل برودة من المعتاد والأمطار أقل أيضا في فصل الربيع على شرق أستراليا وتصبح درجة الحرارة أعلى من المعتاد في النصف الجنوبي من البلاد. وخلال أحدث ظاهرة للنينيو 1997-1998 أدت الأمطار الغزيرة والفيضانات لمقتل الآلاف وهلاك المحاصيل وإحداث أضرار جسيمة بالبنية التحتية في الإكوادور وبيرو وبوليفا.