أظهرت صور التقطها التلسكوب الفضائي «هابل» نشرت أمس (الخميس) أن أبرز سمة مميزة لكوكب المشتري وهي بقعة حمراء عملاقة أكبر حجماً من الأرض بدأت في الانكماش. وما يطلق عليها «البقعة الحمراء الكبرى» هي عاصفة عنيفة ذهبت تقديرات في أواخر القرن الـ18 إلى أن قطرها يصل إلى حوالى 40 ألف كيلومتر أو اكبر ثلاث مرات من كوكب الأرض. وتبدو العاصفة وهي الأضخم في النظام الشمسي كتجويف أحمر عميق محاط بطبقات من ثلاثة ألوان هي الأصفر الباهت والبرتقالي والأبيض. وأوضح علماء في الفلك بإدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) أن السرعة داخل العاصفة تقدر بمئات الأميال في الساعة. وعند مرور مركبات الفضاء «فويغر» التابعة لـ«ناسا» بالكوكب في عامي 1979 و1980 كان قطر البقعة حوالى 22500 كيلومتر. لكن صوراً جديدة التقطها تلسكوب الفضاء «هابل» أظهرت أن البقعة الحمراء أصغر مما كانت عليه في أي وقت مضى، إذ وصل قطرها إلى أقل من 16100 كيلومتر، كما أن شكلها يبدو أكثر استدارة الآن. ولا يعرف العلماء على وجه اليقين سبب انكماش البقعة بمعدل ألف كيلومتر سنوياً.