قال مصدران مطلعان إن مجموعة سيتي جروب تقدمت بطلب رسمي للحصول على رخصة لبدء نشاط في سوق المال بالسعودية في خطوة مهمة للعودة للمملكة بعد غياب نحو 13 عاما. وقال المصدران: إن البنك تقدم بالطلب لهيئة سوق المال السعودية التي يتمثل دورها الرئيسي في تنظيم العمل في سوق المال بالمملكة وتطويره. وذكر مصدر ثالث أن سيتي واثقة بأنها ستحصل على الترخيص هذا العام. وفي حالة حصول سيتي على الترخيص فإنها ستسعى لنيل ترخيص لفتح فرع مصرفي كامل لتنضم بذلك إلى بنوك مثل جيه.بي مورجان ودويتشه بنك. وبعد أن عملت سيتي جروب في المملكة على مدى خمسة عقود تخارجت من السعودية في 2004 حين باعت حصتها البالغة 20% في مجموعة سامبا المالية قائلة إنها ستعيد توجيه رأس المال لاستثمارات رئيسية. وفي 2015 سمحت هيئة سوق المال السعودية لسيتي بالاستثمار مباشرة في سوق الأسهم المحلية وهي الخطوة الأولى لعودتها للبلاد. وقال أحد المصادر: إن سيتي فاتحت مصرفيين بشأن وظائف محتملة توقعا لحصوله على الترخيص وتشكيل فريق في السعودية. وسيتي ليس البنك العالمي الوحيد الذي يريد التوسع في السعودية. فقد قال بنك كريدي سويس في رسالة إلكترونية لرويترز في أواخر فبراير إنه يسعي للحصول على ترخيص مصرفي ويريد تأسيس أنشطة مصرفية شاملة للأفراد هناك. كما يدرس جولدمان ساكس إمكانية الحصول على ترخيص من هيئة سوق المال لبيع وتداول أسهم في السعودية بحسب مصدر اطلع على الخطة. وقال راينهولد لايشتفوس الشريك والعضو المنتدب بمكتب الشرق الأوسط لمجموعة بوسطن للاستشارات «لدى السعودية خطط طموح لتأسيس صناعات وخصخصة شركات في مقدمتها الطرح العام الأولي لأرامكو الذي يجتذب اهتماما كبيرا من البنوك.» وأضاف «كما أن السعودية أكبر سوق في الخليج من حيث عدد السكان والشركات ما يبرر وجود البنوك هناك.» يوجد في السعودية 13 فرعا مرخصا لبنوك أجنبية من بينها دويتشه وبي.إن.بي باريبا وجيه.بي مورجان تشيس وبنك الصين للصناعة والتجارة.