أيرلندا الشمالية تبتسم بأول فوز لمنتخبها الوطني في بطولة مهمة منذ عام 1982، وذلك باقتناصها انتصارا ثمينا من أوكرانيا بهدفين نظيفين. فازت أيرلندا الشمالية في الجولة الثانية من مرحلة المجموعات في كأس أمم أوروبا بهدفي جاريث ماكولي ونبال ماك جين في الدقيقتين 49 و96. ورفع منتخب أيرلندا الشمالية رصيده إلى 3 نقاط من مباراتين ليحتل المركز الثاني في المجموعة خلف ألمانيا وبالتساوي مع بولندا صاحبة المركز الثالث. ويلعب منتخب ألمانيا مع نظيره البولندي لاحقا اليوم السبت. أيرلندا تبتسم سنة 2002 اعتزل نيل لينون منتخب أيرلندا الشمالية بسبب تهديدات بالقتل بعد أزمة طائفية طحنت البلاد لفترة طويلة. مايكل أونيل المدير الفني لمنتخب أيرلندا الشمالية قبل البطولة قال إن يورو 2016 قد تكون فرصة لتوحد صفوف البلاد خلف الفريق الوطني، متمنيا رسم ابتسامة على شفاه الشعب بفضل كرة القدم. اقرأ القصة كاملة بالضغط على هذا الرابط.. وقد جاءت تلك الابتسامة بعد مباراة مميزة مع أوكرانيا. دخل منتخب أيرلندا الشمالية المباراة بعد إجراء مدرب الفريق 5 تغييرات على التشكيل الذي خسر في الجولة الافتتاحية من البطولة أمام بولندا. ونجح الشكل الجديد لأيرلندا الشمالية بتهديد مرمى أوكرانيا 7 مرات في الشوط الأول فقط. وذلك بالنظر إلى أن أيرلندا الشمالية طوال الجولة الأولى لم يهدد خصمه إلا في مناسبتين فقط. سلاح أيرلندا الشمالية مع الشوط الثاني خطف منتخب أيرلندا الشمالية بالتخصص هدفا من ركلة ثابتة. فتجدر الإشارة إلى أن أيرلندا الشمالية سجلت في التصفيات 12 هدفا منهم 9 من ركلات ثابتة. وهذه كانت نقطة القوة التي أسقطت أوكرانيا. وحين حاول منتخب أوكرانيا العودة وفتح مساحاته استقبل الهدف الثاني لتبتسم أيرلندا الشمالية.