أعلنت الهيئة العامة للطيران المدني، اختيار مطار أبها الإقليمي ليكون مطارًا محوريًا لخدمة المنطقة الجنوبية في السعودية، ليقوم بدوره الإيجابي بربط سكان المنطقة بغيرها من المناطق والعالم؛ مما يسهم في تعزيز النشاط الاقتصادي وتوفير وظائف جديدة لشباب المنطقة. وأوضح الكابتن عبد الحكيم البدر، مساعد الرئيس للسلامة والأمن والنقل الجوي، أنه تم اختيار شركة ناس للطيران لتكون الناقل الجوي الوطني لقطاع جنوب البلاد بعد دراسة إمكانياتها وجاهزيتها وتوافقها مع متطلبات الهيئة، حيث تقوم الشركة بتسيير رحلات بين مطار أبها والمطارات الأخرى في المنطقة، ومنها إلى بقية المناطق. وبيّن البدر أن مطار أبها الإقليمي يعتبر ثاني مطار محوري في السعودية بعد مطار حائل الذي تم اختياره للمنطقة الشمالية ضمن مشروع (وطني) للمطارات المحورية الذي تنفذه الهيئة العامة للطيران المدني بتوجيهات من خادم الحرمين الشريفين الملك سلمان بن عبد العزيز. وأشار إلى أن المشروع الذي يحظى بدعم ومتابعة من وزير النقل رئيس مجلس إدارة الهيئة العامة للطيران المدني يهدف إلى دعم الخطوط التي تنخفض بها الحركة الجوية، وإيجاد حلول عملية مناسبة لتوفير خدمة النقل الجوي لجميع أرجاء الوطن، وتوفير خيارات واسعة أمام المسافرين، والعمل على تحسين نوعية الخدمات المُقدّمة في المطارات من خلال منح الركاب إمكانية اختيار الوصول إلى وجهاتهم المفضلة من خلال المطارات المحورية التي سيجري زيادة عدد رحلاتها من المطارات الرئيسية وإليها. تجدر الإشارة إلى أن فكرة (مشروع وطني للمطارات المحورية) تقوم على استخدام مطار محوري قريب بصفته بوابة لكل منطقة لتسهيل سفر المواطن والمقيم بين المدن السعودية والدول المجاورة من خلال المطارات المحورية، وعدم الاعتماد بشكل رئيسي على المطارات الدولية أو الرئيسية، إلى جانب العمل على تطوير مفهوم النقل الجوي ليتيح للمواطن والزائر والمقيم خيارات أوسع في السفر. ويساهم مشروع المطارات المحورية الذي أطلقته هيئة الطيران المدني السعودية، بصفته مبادرة جديدة، في توفير رحلات إضافية لجميع مدن السعودية، خصوصا المدن التي تعاني نقصا في الرحلات والمقاعد، حيث سيتم الإبقاء على الرحلات الحالية المباشرة وإضافة حركة إضافية من تلك المطارات لزيادة السعة المقعدية لكل مدينة، إلى جانب تنمية حركة المطارات الإقليمية التي سيتم اختيارها لتقوم بدور المطار المحوري؛ ما يسهل على المسافرين اختيار وجهتهم والسفر في أي وقت دون الاعتماد على الرحلات الأسبوعية كما في بعض المطارات الداخلية. وتعمل الهيئة على تطوير المطارات المستهدفة لكي تتلاءم مع الحركة الجوية المقترحة، وستقوم الشركات الوطنية الحالية والمستقبلية بالاستفادة من تلك المطارات في توفير السعة المقعدية وحركة النقل الجوي، وجاءت فكرة المطارات المحورية لتكون مساندة للرحلات المباشرة وسيكون للمواطن الخيار في اختيار ما يناسبه، حيث تمت مراعاة متطلبات المطار المحوري، ومنها الموقع الجغرافي وهو أهم المتطلبات، إضافة إلى البنية التحتية للمطار، ومدى قدرته على استيعاب أعداد كبيرة من المسافرين. ومن المتوقع أن يساهم «مشروع وطني» في مضاعفة عدد الرحلات الجوية مع بدء خطوة تفعيل المطارات المحورية في بعض المناطق، حيث سيكون العرض هو الدافع للطلب على الخدمة الجوية، وإضافة سعة مقعدية ستشجع المواطن على الانتقال جوا بدلاً من عناء السفر عن طريق البر. ويُقدر حجم النمو في جميع أنواع الرحلات الداخلية منها أو الدولية، بنحو 10 في المائة سنويا، وتعمل الهيئة على دراسة شاملة للمطارات لاختيار المناسب من المطارات ليكون محوريا، ويساهم في تنمية الحركة الجوية وتوفير مقاعد تتناسب مع حجم الطلب الحالي والمستقبلي.