يدشن أرسنال مسعاه ليصبح أول فريق في العصر الحديث يفوز بكأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم ثلاث سنوات متتالية، بمواجهة على أرضه أمام منافسه في الدوري الممتاز نادي سندرلاند في يناير المقبل. وكشفت القرعة التي سحبت في كارديف للدور الثالث لأقدم مسابقة محلية لخروج المغلوب في العالم عن خمس مواجهات خالصة بين أندية في الدوري الممتاز. وسيبدأ أرسنال بقيادة المدرب أرسين فينجر حملة الدفاع عن اللقب أمام فريق فازوا عليه 3/ 1 في الدوري السبت الماضي، إذ يسعى أرسنال إلى أن يصبح الفريق الثالث فقط في تاريخ المسابقة المرموقة الذي يفوز بالبطولة ثلاث سنوات متتالية. وكان آخر فريق حقق هذا الإنجاز هو بلاكبيرن روفرز الذي فاز بكأس الاتحاد أعوام 1884 و1885 و1886 بعد ثماني سنوات من فوز واندرارز بثلاثية مماثلة. وتضمنت قرعة الدور الثالث، والذي تبدأ منه عادة الفرق المرموقة نشاطها مواجهة بين توتنهام وليستر سيتي المتصدر الحالي للدوري. والمواجهات الأخرى بين فرق الدوري الممتاز ستجمع بين واتفورد ونيوكاسل يونايتد وساوثامبتون وكريستال بالاس ونوريتش ومانشستر سيتي. وسيحل ليفربول ضيفا على اكستر سيتي المنتمي للدرجة الرابعة.