قالت السلطات السعودية إن 717 حاجاً على الأقل لاقوا حتفهم أمس الخميس في تدافع في مشعر منى خارج مدينة مكة في أسوأ كارثة تقع أثناء موسم الحج منذ 25 عاماً. وقال الدفاع المدني السعودي إن 863 شخصاً على الأقل أصيبوا في التدافع الذي حدث عندما وصلت مجموعتان كبيرتان من الحجاج في نفس الوقت إلى تقاطع طرق على شارع 204 في منى التي تقع على بعد بضعة كيلومترات شرقي مكة بينما كانوا في طريقهم لرمي الجمرات. وكارثة الأمس هي الاسوأ خلال الحج منذ يوليو 1990 عندما توفي 1426 حاجاً داخل نفق المعيصم قرب مكة أثناء شعيرة رمى الجمرات. وأظهرت صور نشرت على حساب الدفاع المدني السعودي على موقع تويتر أمس حجيجا على محفات ينقلها عمال طوارئ إلى سيارة إسعاف. وشهد الحج كوارث في الماضي من بينها حوادث تدافع وحريق في الخيام لكنها أصبحت أقل تكرارا في السنوات القليلة الماضية بعد أن أنفقت الحكومة مليارات الدولارات على تطوير وتوسيع البنية التحتية لمواقع الحج وتكنولوجيا السيطرة على الحشود. وظهر في فيديو نشر على تويتر ولم يتم التحقق من صحته أشخاص بملابس الإحرام ممددين على جانب طريق فيما يحاول حجاج وعمال إنقاذ إنعاشهم. وشارع 204 هو أحد شارعين رئيسيين عبر الخيام في منى وصولاً إلى موقع رمي الجمرات. وكان 346 حاجاً على الأقل توفوا جراء التدافع في منطقة رمي الجمرات في 2006. وقال الدفاع المدني عبر تويتر تباشر الفرق الآن تفكيك الكتل البشرية وتفويج الحجيج إلى طرق بديلة. وأضاف أن أكثر من 220 سيارة إسعاف وأربعة آلاف عامل إنقاذ توجهوا إلى الموقع لمساعدة الجرحى. وعرضت قناة (العربية) التلفزيونية لقطات لموكب من سيارات الإسعاف يجتاز الخيام في منى كما نقل بعض المصابين في طائرات هليكوبتر. وقال حاج عربي طلب عدم ذكر اسمه إنه كان يتمنى أن يرمي الجمرات لكنه خائف من المخاطر. وقال أنا منهك جدًا بالفعل وبعد ما حدث لا يمكنني الذهاب. سأنتظر الليل وإذا لم يحل الموقف سأرى ربما أوكل شخصًا آخر برمي الجمرات نيابة عني. وشملت جهود تحسين احتياطات السلامة أثناء رمي الجمرات توسيع المكان وبناء جسر من ثلاثة طوابق حوله وزيادة عدد نقاط دخول الموقع والخروج منه. وينتشر أكثر من مئة ألف من أفراد الشرطة لتفريق التجمعات قبل أن تصل إلى مستويات كثافة خطيرة وتم وضع الآلاف من كاميرات الفيديو. وكرر ضابط في مكبرات الصوت قائلاً أيها الحجاج.. ما في شخص يدفع الثاني وما ترجعوا من نفس الطريق اللي جيتوا منها. غادروا من الجهة الثانية. وكان نحو 110 من زوار الحرم المكي قد لاقوا حتفهم قبل أسبوعين عندما سقطت رافعة تستخدم في أعمال توسعة الحرم بسبب عاصفة.