أعلن قائد قوات مشاة البحرية الأميركية، الجنرال جوزيف دنفورد، أن أول سرب يتكون من 10 مقاتلات من طراز "إف-35 بي" من إنتاج شركة لوكهيد مارتن "جاهز للقتال". ويجعل القرار الذي اتخذه دانفورد مشاة البحرية أول أفرع القوات المسلحة الأميركية الذي يعلن قدرة تشغيل أولية لهذا النوع من المقاتلات، فيما يعد حجر زاوية لبرنامج تبلغ تكلفته 391 مليار دولار بعد سنوات من زيادات في التكلفة وتأخير في المواعيد. وقال دنفورد في بيان: قدرة إف-35 بي على القيام بعمليات من مدارج طائرات في الخارج أو من على حاملات طائرات متمركزة في البحر، توفر لبلدنا أولى مقاتلاتها من الجيل الخامس وهو ما سيغير الطريقة التي نقاتل وننتصر بها، وفق ما ذكرت وكالة رويترز. يشار إلى أن النماذج الثلاثة من الطائرة قيد التطوير منذ 2001، وبإمكان النموذج إف-35 بي أن يقلع من مدارج أقصر ويهبط كطائرة هليكوبتر. وتعتزم قوة مشاة البحرية إرسال السرب الأول من طائرات إف-35 بي إلى إيواكوني في اليابان في يناير عام 2017، لكن إعلان دنفورد يعني أن الطائرات يمكن استخدامها لمواجهة أزمة في أي مكان بالعالم. كما تنوي قوات مشاة البحرية شراء 420 طائرة من طراز إف 35 بيوسي.