قال شيخ الأزهر الدكتور أحمد الطيب، إن من الفروق الواضحة بين السنة والشيعة أن الأئمة عند أهل السنة بشر يصيبون ويخطئون بينما هم معصومون عند الشيعة. وأكد شيخ الأزهر، في حديثه اليومي، الذي يذاع على الفضائية المصرية قبيل الإفطار، أن "الشيعة يختلفون في هذه المسألة مع أهل السنة، وهذا الذي فتح الباب أمام أهل السنة للبعد الديمقراطي الذي تجلّى في كثير من المحطات التاريخية". واعتبر أن "هذا البعد أعمق وأكثر مما تتسع له نظرية الإمامة عند الشيعة التي تنطلق من أن الإمام منصوص عليه من الله تعالى، وفي الوقت ذاته معصوم، ومن ثم أضفوا على الأئمة بعض الأوصاف". وأوضح أن من هذه الأوصاف "أنهم أفضل من الملائكة، وهذا لا إشكال فيه، لأنه من الممكن أن يكون هناك بشر صالح أفضل من الملائكة، ومن أوصافهم: أن الكون مخلوق من أجل الأئمة، وأنهم معصومون من الوقوع في الكبائر والصغائر". وتابع: "بعض الشيعة يرى أن الأئمة أفضل من الأنبياء والرسل ما عدا محمد، وهذا مخالف لعقيدة أهل السنة الذين يعتقدون أن الأنبياء والمرسلين معصومون ومفضلون على باقي البشر، لأنه يوحى إليهم من الله".