كشف باحثون أن الأضرار الصحية والبدنية التي تلحق بالمريض بسبب العدوى والالتهابات الشديدة تؤثر على القدرات العقلية الخاصة به، فضلا عن معدل الذكاء. فقد وجد الباحثون أن التهابات المخ تؤثر في القدرة المعرفية للمرضى، غير أن كثيرا من أنواع العدوى الشديدة التي تتطلب دخول المستشفى يمكن أن تضعف القدرة المعرفية. وتشير الأبحاث التي أجريت في هذا الصدد إلى وجود علاقة بين العدوى في المستشفى وضعف الإدراك ومتوسط مستوى الذكاء بمعدل 1.176 نقطة. وأوضح الباحثون أنه يمكن لأي شخص يعاني من عدوى، على سبيل المثال في البطن أو المسالك البولية أو الجلد، أن يصبح عرضة لتراجع قدرته العقلية ومتوسط ذكائه، مشيرين إلى أن النظام المناعي نفسه يمكن أن يؤثر في المخ لدرجة إضعاف القدرة المعرفية للشخص ومتوسط مستوى ذكائه. وفي أكبر دراسة من نوعها، شارك فيها 190,000 شخص بالدنمارك، ولدوا بين عامي 1974 و1994، تم تتبعهم خلال الفترة من عام 2006 -2012، كان 35% من هؤلاء الأفراد على اتصال بالمستشفى مع إصابات قبل إجراء اختبار IQ، وكان الناس مع خمسة أو أكثر من الاتصالات مع مستشفى الأمراض على درجة الذكاء من 9.44 أقل من المتوسط.