اعتبر المدير الفني لمنتخب العراق حكيم شاكر أنَّ فريقه عانى من محدودية فترة الاستعداد، لكنه عاد وقال: «مثلما فزنا على الكويت في النسخة الماضية سنجدد الفوز هذه المرة.. ظروفنا في السابق هي ذاتها التي نواجهها الآن على صعيد الإعداد لكننا فزنا على الكويت وسنفوز مرة أخرى». وأضاف: «الفوز على الكويت ينطوي على أهمية كبيرة كونه في حال تحقَّق يأتي على حساب منتخب معروف للجميع، وسيدفع بنا كثيرًا لمراحل أفضل». وعن غياب يونس محمود القسري عن البطولة، قال شاكر: «صحيح أنَّ غياب يونس محمود له تأثير على الصعيدين الفني والنفسي لبقية اللاعبين، لكن هذا لا يقف عائقًا أمامنا». من جانبه رفض مساعد مدرب المنتخب العراقي عبدالكريم سلمان اعتبار مباراة اليوم أمام الكويت «ثأرية» و»مشحونة بالتوتر والانفعال»، مبديًا احترامه الكبير لمكانة الأزرق الكويتي، وتمنيه بأن يكون اللقاء «شيقًا» و»ممتعًا» للجميع. وأقر سلمان في تصريحاته لـ»المدينة» بصعوبة المهمة التي تنتظر «أسود الرافدين» اليوم أمام خصم «شرس» و»عنيد»، معبرًا عن بالغ أسفه لغياب قائد المنتخب يونس محمود بداعي الإصابة لما له من ثقل فني وتأثير تكتيكي ومعنوي كبير على كافة زملائه. ولم يستبعد سلمان أن يكون لتأخر وصول البعثة العراقية وتجمع عناصر الفريق قبل أقل من 72 ساعة على انطلاق البطولة، دور في ضعف الانسجام والجاهزية البدنية، معبرًا في الوقت ذاته عن أمله وثقته بقدرة اللاعبين على تجاوز هذه الظروف الصعبة. واختتم سلمان تصريحاته لـ»المدينة» بالتأكيد على أن منتخب بلاده حضر للرياض للمنافسة بكل قوة على نيل اللقب الذي يحمله في 3 مناسبات سابقة أعوام 1982 و1984 و1988.