يظهر أن رياح التغيير التي عصفت بمستقبل دوري الدرجة الأولى بعد انسحاب الراعي الرسمي عنه وعودته إلى مسماه القديم لم تغير مع مراكز المقدمة للمسابقة، التي شهدت مع الجولة الماضية تعزيز فريق نادي النهضة لصدارته بعد أن وسع الفارق بينه وبين أقرب منافسيه فريق الاتفاق الذي بقي ثانيا برصيد 17 نقطة غير أن تعثره أمام الوحدة ثالث الترتيب باعد بينه وبين الصدارة بـ5 نقاط مع نهاية الجولة الثامنة. ولم تكن خيبة الأمل التي منيت بها الأندية بعد انسحاب الراعي والعودة للمسمى السابق هي الوحيدة إذ أن التراجع الفني للأداء كان مؤشرا مقلقا للقائمين عليها، وذلك بعد موسمين مميزين شهدا تطورا نوعيا وغير مسبوق في عمر الرياضة السعودية. وستكون المواجهات المقبلة حاسمة في الدوري حيث يصطدم النهضة بالدرعية في الرياض فيما يستضيف الاتفاق الحزم في قمة خاصة على وقع ذكريات مواجهتما مع دوري زين سابقا. وتشهد الجولة المقبلة لقاء الجيل مع الوطني في الأحساء والفيحاء مع الصفا في المجمعة والباطن مع المجزل في حفر الباطن والدرعية مع النهضة في الرياض وأبها مع الطائي في أبها، وحطين مع الرياض في جازان والاتفاق مع الحزم في الرس والقادسية مع الوحدة في الخبر. وتكتسب المواجهات أهمية لفرق المقدمة، فالنهضة يتصدر بـ٢١ نقطة يليه الاتفاق بـ١٧ نقطة ثم الوحدة بـ١٥ نقطة فالرياض الذي يحل رابعا برصيد ١٤ نقطة. وكانت ردود الفعل غاضبة على تعاطي الاتحاد السعودي مع انسحاب الراعي على هذا النحو وقبوله في منتصف الموسم، حيث أبدى رئيس مجلس إدارة نادي الحزم عبدالله الصيخان تذمره من انسحاب الراعي، وقال: الدوري أصبح بلا دعم يستند عليه وأصبح شمعة في مهب الريح لا راعي ولا مال ولا ناقل تلفزيونيا، أندية تتطاحن ومستقبل مجهول. وقال رئيس نادي القادسية معدي الهاجري: كنت أتمنى أن يتم ذلك قبل بداية الموسم لتتمكن الرابطة من إيجاد البديل فالأندية تعول على المبلغ الذي يأتي من الراعي الكثير رغم قلته ولكن على الأقل كان يساعد مع بعض الأمور، حقيقة شيء مستغرب وأكثر من علامة استفهام!! بدوره، قال نائب المدير العام لشركة ركاء القابضة سلمان المالك لـ«عكاظ»: نتقهم غضب الأندية لكن كما يبحثون عن مصالحهم نحن كذلك، خاطبنا الرابطة مبدين رغبتنا بالانسحاب من رعاية دوري الدرجة الأولى بعد تجربة استمرت لموسمين وانسحبنا لأن التلفزيون السعودي لا ينقل مباريات الدوري وهذا يخالف السياسة التي من أجلها تمت رعاية الدوري فإذا كان التلفزيون لا ينقل المباريات أين يظهر اسم شركتنا مع ظل ضعف الحضور الجماهيري؟، تلقينا وعودا بتحسن الأوضاع مع بداية هذا الموسم ولكن لا جديد، انسحابنا من الدوري قانوني ولا غبار عليه بعد دراسة ذلك من قبل اللجنة القانونية في شركتنا ونحن مستمرون مع الرعاية وحققنا نجاحات كبيرة وذلك من خلال رالي حائل الدولي السنوي في منطقة حائل وهذا دليل نجاح. أما مدير القنوات الرياضية محمد باريان فكان واضحا في رأيه وقال: ركاء لا تهمنا وسننقل حسب الإمكانيات المتاحة، وانسحاب شركة ركاء من رعاية دوري الدرجة الأولى لا يعنينا نحن، وهو أمر يخص الشركة ورابطة دوري المحترفين وبالنسبة لنا سننقل مباريات دوري الدرجة الأولى حسب إمكانياتنا المتاحة بنسبة معينة تم تحديدها بـ50% فقط لا غير وسنحاول إرضاء المتابع لهذه المسابقة حسب الاستطاعة. بدوره قال المدير التنفيذي لدوري الدرجة الأولى للمحترفين أحمد العقيل: نحترم قرار الشركة بالانسحاب من الدوري وسنحاول إيجاد البديل علما أننا سنتكفل مع الرابطة بصرف مبلغ 300 ألف ريال لكل ناد لتعويض انسحاب الشركة الراعية من المسابقة.