التمر أو البلح أو الرُّطَب أو البسر.. ثمرة أشجار النخيل ، أحد الثمار الشهيرة بقيمتها الغذائية العالية ، فاكهة صيفية تنتشر في الوطن العربي ، اعتمد عليها العرب قديماً في حياتهم اليومية ، ويأخذ التمر شكلاً بيضاويًا يتفاوت مقاسه ما بين 20 إلى 60 مم طولاً و 8 إلى 30 مم قطرًا. وتتكون الثمرة الناضجة من نواة صلبة محاطة بغلاف ورقي يسمى القِطْمِير يفصل النواة عن القسم اللحمي الذي يؤكل , واختلف المؤرخون حول مكان نشأتها فقيل أنها نشأت حول الخليج العربي ومنهم من يقول إن أقدم ما عرف النخل كان في بابل قبل 4 آلاف سنة قبل الميلاد. وهناك أدلة أثرية عن زراعة النخيل في شرق المملكة يعود تاريخها إلى 6 آلاف سنة قبل الميلاد . وتعد زراعة النخيل ذات أهمية خاصة في مجتمع المملكة ليس فقط كمصدر للغذاء ولكن لارتباطها بعادات وتقاليد وقيم اجتماعية توارثتها الأجيال، مما جعل للنخيل نظرة تقدير خاصة في المملكة لذلك اعتبرت شعاراً لها وتجسيداً عملياً لمكانتها ولتآلفها مع البيئة المحلية. ولا تخلو حديقة أو شارعًا في المملكة من النخيل بأنواعه المختلفة الإنتاجية والتزيينية , وتتمتع المملكة بميزة نسبية في زراعة النخيل وإنتاج التمور وذلك لتوافر الظروف المناخية المناسبة فهي متسعة الأرجاء متباينة التضاريس والمناخ. واحتلت المملكة المرتبة الثانية عالميًا في إنتاج التمور، وهو ما يعزز مكانة دول مجلس التعاون الخليجي كأكبر الدول العالمية في إنتاج التمور , وتمثل دولة الإمارات الأولى عالميًا في إنتاج التمور ، والعراق الثالثة إلى جانب السعودية، مما يمثل 25 في المائة من نسبة الإنتاج العالمي. وأدركت حكومة المملكة أهمية التمور كمحصول وطني اسـتراتيجي يتميز بقيمته الغذائية وأهميته الأقتصادية ودوره في تحقيق الأمن الغذائي الوطني , فقامت بإعداد العديد من البرامج التشجيعية التي تدعم الأستثمار في إنتاج وتصنيع التمور بالمملكة، لعل من أهمها منح قروض ميسرة متوسطة الأجل بدون فوائد يقدمها البنك الزراعي العربي السعودي للمزارعين لشراء المكائن والمضخات وشبكات الري والمعدات الزراعية ، ومنح إعانة على المعدات الزراعية ومعدات الري منح تراخيص زراعية لمشاريع النخيل. وتقديم الخدمات الإرشادية وعمليات الوقاية والمكافحة المجانية ، ومنح قروض ميسرة بدون فوائد وإقامة مصانع تعبئة وتغليف التمور من قبل صندوق التنمية الصناعية السعودي والبنك الزراعي السعودي. وبدأ قطاع تصنيع التمور بالمملكة العربية السعودية قبل ما يزيد عن تسعة وأربعين عاماً حيث أنشئ أول مصنع لمعالجة وفرز وتعبئة وكبس التمور وهو المصنع الأهلي النموذجي لتعبئة التمور بالمدينة المنورة الذي بدأ إنتاجه في عام 1384هـ (1964م) بطاقة إنتاجية مرخصة تعادل ثلاثة آلاف طن من التمور سنوياً. وفي الأعوام الثمانية عشرة التي تلت إنشاء هذا المصنع أنشئ مصنعان أحدهما , المصنع الوطني لتعبئة التمور بالمدينة المنورة وبدأ إنتاجه في عام 1388هـ (1968م) بطاقة إنتاجية مرخصة تعادل ثلاثمائة طن من التمور سنوياً، والآخر مصنع تمور وزارة الزراعة الحكومي بالاحساء وبدأ إنتاجه في عام 1402 هـ (1982م) بطاقة إنتاجية تعادل إحدى وعشرين ألف طن من التمور سنوياً , وفي السبعة عشرة عاماً التي تلت ذلك، أي خلال الفترة من عام 1402هـ إلى عام 1419هـ (1982م إلى 1999م) تم التصديق لثمانية وأربعين مصنع للتمور ومشتقاتها, وبنهاية عام 2009م وصل عدد مصانع التمور في المملكة 65 مصنعاً , وفي عام 2011 م ارتفع عدد المصانع ليصل إلى 145 مصنعاً.