تناقلت وسائل الإعلام، بدهشة كبيرة، أخباراً عن طريقة جديدة في السفر، تجري براً لكنها أسرع من الانتقال حتى بالطائرات الأسرع من الصوت. وتُسمى هذه الطريقة في السفر «الأنبوب الفائق» («هايبرلوب» Hyper Loop). وربما لم تشر كثير من وسائل الإعلام إلى أن هذا الأسلوب الذي يلامس الخيال العلمي، إنما نبع من عقل إنسان بمفرده، ربما على غرار كثير من إنجازات العلم في القرنين التاسع عشر والعشرين. لم يكن هذا المُبتكِر الفرد سوى الأميركي إيلون ميسك الذي دأب على التنقّل بين مدينتي «سان فرانسيسكو» و «لوس أنجليس» بهدف متابعة أعماله في شركتي «تيسلا» و «سبيس أكس». وانشغل عقله في إيجاد طريقة سهلة لإنجاز هذا السفر الذي لا ينقطع.   أسرع من طلقة فكر ماسك في أن من الممكن أن يضع المرء نفسه في بندقية كبيرة، فينطلق بسرعة 6400 كيلومتر بين هاتين النقطتين. لكن، ماذا عن السفر بضعفي هذه السرعة؟ يبدو الأمر جنونيّاً لكن ماسك يؤكّد أنّه قابل للنجاح. وضع ماسك تصميماً للـ «هايبرلوب» يرتكز على نقل ركاب في كبسولات من الألمنيوم تدفعها قوة كهرومغناطيسية تحيط بها طوال سفرها عبر أنبوب ضخم فوق الأرض. في هذه الحال، يمكن للمرء أن يسافر من «سان فرانسيسكو» إلى «لوس أنجليس» في غضون 35 دقيقة. أما ثمن البطاقة فيبلغ 20 دولاراً، مع ملاحظة أن كلفة تمديد أنابيب للسفر عبر العالم ربما لامست 10 بلايين دولار. بدأ هذا المشروع مع فكرة شبيهة بالأنابيب المفرغة، بمعنى أن الكبسولات «تُشفَط» عبر الأنبوب الناقل. وتنبّه ماسك إلى أنّ الحفاظ على هذا المستوى من الفراغ على مدى آلاف الأميال ليس ممكناً. وأوصلته حساباته أيضاً إلى أنها طريقة تحتاج إلى كميّة ضخمة من الطاقة، وهي مملوءة بالمخاطر. عيّن ماسك عشرات المهندسين من شركتي «تيسلا» و «سبيس أكس» كي يبدأوا التفكير في المشروع. وسعى هؤلاء إلى استخدام تقنيّات موجودة فعليّاً، من دون استعمال مساحات كبيرة من الأراضي. وتوصّلوا إلى طريقة الدفع عن طريق موجات كهرومغناطيسية تحيط بالأنبوب الذي تتحرك فيه كبسولات تحتوي كل منها على 4 أشخاص، إضافة إلى أن الطاقة تأتي من الأسفل، أي السكّة التي تنزلق عليها الكبسولات، إلى الداخل. في التفاصيل، أن «هايبرلوب» يرتكز على مدّ خطوط لأنبوبين، تسير الكبسولات في كل منهما باتجاه معيّن. يمر الأنبوب على مجموعة من الأسلاك الكهربائية التي تبعد عن بعضها بعضاً ما يتراوح بين 50 ومئة متر، فتكون مصدراً للطاقة التي تدفع الكبسولات. وبما أنّ هذه الأداة مرتفعة عن الأرض، تكون آثارها ضئيلة على البيئة. فمثلاً، بوسع المزارعين الاستمرار في استخدام أراضيهم على رغم مرور الـ «هايبرلوب» فيها، كما تقاوم أنابيبها الزلازل بفضل تقنيات مستخدمة فعليّاً في المباني المُقاوِمَة للزلازل. ويأتي جزء من طاقة الكهرباء من ألواح شمسية توضع على سطح أنابيب الـ «هايبرلوب».   تباطؤ هوائي في داخل الأنـابيب المـُكوّنِة لـ «هايبرلوب»، يمكن وضع كل كبسولة على زلاجات مصنوعة من مادة الـ «إيكونيل» التي تـســتعملها حـاضراً شـركـة «سـبيـس أكـس» في بـعض إنـشاءاتها، نظراً إلى قدرة الـ «إيكونيل» على تحمـّل الحـرارة العالية والضـغط المرتـفع. ويُضخّ تيار هـوائـي قـوي عبر فـتحـات صغـيرة في الزلاجات، من أجل إنشاء وسـادة هـوائية تُسـهّل انـزلاق الكبـسـولات وتخفـف من الاحتكاك الناجم عن السرعة المرتفعة. وفي مقدمة كل كبسولة، ثمة فتحتان هوائيتان تشغّلان جهازاً كهربائياً يعطي ضغطاً توربينياً، ما يساهم في نقل الهواء من الأمام إلى الخلف ويزيد في اندفاع الكبسولة، مع الحفاظ على توازنها. وفي نقلة أخرى، من الممكن تصميم كبسولات كبيرة تتسع كل منها لعشرات الأشخاص، بل ربما حملت سيارات أيضاً. وحين تقترب الكبسولة من نقطة الوصول، تعمل الآلية التي استُعمِلَت في دفعها على الإبطاء من سرعتها، مع تحويل الطاقة التي تفقد في التباطؤ إلى شحنات كهربائية تُخزّن في بطاريات كي يعاد استعمالها في توليد الطاقة الكهرومغناطيسية اللازمة للـ «هايبرلوب». وتعتمد هذه الاستعادة على تقنيّات مستخدمة فعليّاً في بعض أنواع السيّارات الكهربائية والهوائية. ويعتبر ماسك أنّ هذا النوع من النظام مناسب لعبور مسافات تلامس الـ 14400 كيلومتر، أما الرحلات التي تزيد على هذه المسافة فستظل معتمدة على الطائرات. وفي سياق كـشـف مـشروعه قبل بضعة أسابيع، كتب مـاسك على مـوقع «تويتر» ما يلي: «ليست هذه النسخة الأحدث. سـتظهر نسخة مُحدّثة قريباً». وتحمل هذه الكلمات شحنة تفاؤل بقدرة ماسك وفريقه على تطوير الـ «هايبرلوب» في مستقبل قريب.