أوضح صاحب السمو الملكي الأمير سلطان بن سلمان رئيس الهيئة العامة للسياحة والآثار أنه سيتم قريبًا الإعلان عن انطلاقة مدينة سوق عكاظ الثقافية البالغ مساحتها 12مليون متر مربع، وتطوير سوق عكاظ ليتضمن مركز معارض ومؤتمرات، منوّهًا بما يحظى به السوق من اهتمام من قبل صاحب السمو الملكي الأمير خالد الفيصل أمير منطقة مكة المكرمة. وقال سموه في تصريح صحفي خلال مشاركته في انطلاق فعاليات سوق عكاظ في دورته السابعة، الذي افتتحه الأمير خالد الفيصل مساء أمس الأول، أن لجنة خطة تطوير الطائف التي أمر بها خادم الحرمين الشريفين الملك عبدالله بن عبدالعزيز أنهت جميع الدراسات المتعلقة بالخطة، وذلك لإعادة الطائف لمكانتها السياحية والاقتصادية. وبيّن سموه أن اللجنة التي يرأسها سمو أمير منطقة مكة المكرمة وتضم الأمير الدكتور منصور بن متعب وزير الشؤون البلدية والقروية ووزير المالية الدكتور إبراهيم العساف بالإضافة إلى هيئة السياحة أنهت دراسات لتطوير الجبال بين الهدا والشفاء لإعادة جمال الهدا بجبالها ومناظرها البديعة حيث سيتم رفعها وإقرارها لبدء التنفيذ. وتوقع الأمير سلطان بن سلمان أن يصدر قريبًا قرار لإنشاء شركة الاستثمار والتنمية الوطنية التي ستساهم فيها الدولة بشكل أساسي للبدء في إنشاء المرافق المهمة للسياحة في المملكة. وقال: أثبتت السياحة الوطنية اندفاع المواطنين تجاهها لأن بلدنا أجمل بلد وآمن بلد، متوقعًا أن تكون المملكة من أكبر الدول في الشرق الأوسط على مستوى المعارض والمؤتمرات بعد انطلاق عمل البرنامج الوطني للمعارض والمؤتمرات مما يعني إيجاد فرص عمل وإشغال مرافق الإيواء وتوطين الوظائف. وأضاف أن عمل الهيئة غير المرئي هو الأصعب في تطوير هذه المنظومة، فنحن نعمل الآن في تطوير تصاريح الشقق المفروشة وإصدار تراخيص جديدة، وأيضا هنالك تنظيم جديد للمخيمات الصحراوية. وأبان أن قطاع السياحة لم ينطلق الانطلاقة المؤملة، وقال: نحن يجب أن نحتل المكانة الحقيقية وخاصة السياحة على مستوى المنطقة، فنحن نغذي الأسواق السياحية من حولنا لأننا نحن السوق، فالمواطنون السعوديون يعدون الأعلى صرفًا على مستوى العالم والخليج، لذا يجب أن يجدوا في بلادهم ما يجدونه في أماكن أخرى. وعن استقطاب السواح الأجانب، قال: لدينا سوق سياحي غير مخدوم وملايين المواطنين يتسربون، لذا لابد أن يتم التركيز على خدمة المواطنين وإيجاد ما يحتاجونه من خدمات ومرافق كما يجده خارج بلاده. ووصف سموه مهرجان سوق عكاظ بأنه تظاهرة ثقافية كبرى تعنى بإبراز ما تمتاز به المملكة من بعد حضاري وعمق تاريخي، وتهدف إلى إحياء الإرث الأدبي والثقافي والحضاري والمآثر العربية الخالدة التي أقرّها الإسلام وبني فوقها الحضارة الإسلامية العظيمة، وتجسيد هذا الإرث ليكون عنصرًا أساسيًا في بناء الحاضر واستشراف المستقبل. وأعرب الأمير سلطان بن سلمان عن تقديره لما يبذله الأمير خالد الفيصل أمير منطقة مكة المكرمة ورئيس مجلس التنمية السياحية فيها من جهود متواصلة لتطوير سوق عكاظ منذ إعادة إطلاقه قبل سبع سنوات وانتظام انعقاده كل عام وربطه بالتنمية السياحية بالمنطقة وهو ما جعل سوق عكاظ ينمو بوتيرة متسارعة ليصبح وجهة سياحية جاذبة يقصدها المواطنون من مختلف مناطق المملكة، إضافة إلى استقطاب المثقفين والأدباء والشعراء والكتّاب والمفكرين والعلماء على المستوى المحلي والإقليمي والعالمي. وأكد أن مشروعات التطوير الجاري تنفيذها في الطائف ومنها تطوير وتأهيل وسط مدينة الطائف التاريخي، ومشروع مدينة سوق عكاظ، وتأهيل المواقع الأثرية في محافظة الطائف، وتطوير متحف الطائف، وإعادة تأهيل وتطوير المشروعات الخدمية المختلفة، سيضع الطائف في صدارة الوجهات السياحية في المملكة.