عبدالله المانع – المدينة-سفراء: أوضح الدكتور محمد قربان مدير قسم الدراسات البحرية في البحر الأحمر أن جامعة الملك فهد للبترول والمعادن بالظهران وبدعم كبير من وزارة التعليم العالي بصدد امتلاك السفينة البحثية السعودية الأولى التي يبلغ طولها 50 مترًا، وسيتم تزويدها بأحدث التقنيات، وشدد على أن وجود هذه السفينة سيكون مؤثرًا في كمية الأبحاث البحرية في المملكة ونوعها. وكانت شركة أرامكو كلفت قسم الدراسات البحرية التابع لمركز البيئة والمياه في معهد البحوث بجامعة الملك فهد للبترول والمعادن بدراسة وتقييم النصف الشمالي من البحر الأحمر التي تعتزم الشركة إجراء أنشطة تنقيب وحفر لاستخراج النفط والغاز من المياه السطحية والعميقة. وأوضح الدكتور محمد قربان أن باحثي الجامعة لديهم مهمتان رئيسيتان في البحر الأحمر، الأولى: تقييم أثر عمليات الحفر والتنقيب في البحر الأحمرعلى البيئة البحرية. والثانية: تصميم نماذج وبرامج محاكاة لتوقع تأثيرات الحوادث واتجاهات التسرب في حال حدوثه بالتعاون مع شركات عالمية ومحلية. وقال إن العمل مستمر في هذا المشروع الضخم، ويتم التعاون فيه مع جهات أجنبية، وقد قام الفريق البحثي باستئجار سفينة متخصصة في الأبحاث البحرية من معهد أبحاث يوناني متخصص. وحول نتائج المشروع قال الدكتور قربان أنه تم تقديم توصية لشركة أرامكو لإيقاف أنشطة التنقيب والحفر نهائيًا في بعض المواقع التي كانت في غاية الثراء البيولوجي وتتمتع بتنوع كبير، ولفت إلى أن أرامكو السعودية أبدت استجابة سريعة للتوصيات. ولكن نتائج المشروع لم تقتصر على التوصيات فقد أكد الدكتور قربان على أن البحر الأحمر مليء بالمفاجآت والاكتشافات، وقال إنه أثناء الدراسات البيولوجية لاحظ الفريق وجود بيئات غير متوقعة، كوجود بيئات مرجانية على أعماق تصل إلى 800 م، بالرغم من أن المرجان البحري عادة يعيش في أعماق يتوفر فيها الضوء ويعيش مع الطحالب بشكل تكاملي، ومن المتعارف عليه أن أبعد نقطة تم العثور فيها على مرجان لا تتجاوز 200 م. وأضاف «وجدنا أحياء بحرية أخرى على أعماق سحيقة مثل السمك والربيان الذي وجدناه على عمق أكثر من 1000 م.»