وكأنهم أرداوا أن يرفعوا صوتهم عاليا، ويعلنونها بالفم المليان، أمام الملأ "نحن قادمون بقوة"، وأن الاتحاد نمور مهما تكالبت عليها الظروف، تمرض ولا تموت. لاعبو الاتحاد أعلنوها داوية، عندما خطفوا بطاقة التأهل إلى دور الـ 16 من دوري أبطال آسيا، بفوز مستحق على تراكتور الإيراني 2/0، عن طريق النجم الصاعد عبد الفتاح عسيري والمهاجم الهداف مختار فلاتة، على ملعب مدينة الملك عبد العزيز الرياضية في الشرائع في مكة المكرمة، بوجود أكثر من 30 ألف متفرج جاءوا وكلهم ثقة أن الفريق قادر على أن يفعلها، وأن يكون عند حسن ظنهم. الاتحاد، الذي عانى في أول الموسم ظروفا صعبة خاصة في النواحي المالية والإدراية، انعكست سلبيا على الناحية الفنية وأثرت في مستوى الفريق الذي فشل في حصد أية بطولة محلية، ها هو أمس الأول وبنجومه الصغار الواعدين ومدربهم الوطني خالد القروني، يعيد سيرته الأولى بطلا لا يشق له غبار، قادرا على كسر الأرقام. وفي لقائه المئوي انفرد برقم آسيوي غير مسبوق وهو كسر حاجز الـ 140 هدفا، واصلا إلى 141 هدفا كأكثر فريق آسيوي تسجيلا للأهداف. وأبرز ما كان في اللقاء هو الدعم الجماهيري الذي تغنى به موقع الاتحاد الآسيوي، مشيدا بالحضور الكبير ودوره المؤثر في الفوز الذي تحقق. من جهته، هنأ إبراهيم البلوي رئيس النادي، الجماهير قاطبة بتأهل الفريق إلى الدور المقبل عن جدارة واستحقاق، متمنيا للفرق الأخرى مرافقته والمضي قدما إلى الأمام في مشوار هذه البطولة الكبرى والمهمة. فرحة اتحادية عقب التأهل. فرحة اتحادية عقب التأهل. ونسب البلوي التفوق الاتحادي والتأهل إلى جماهير العميد الكبيرة التي قادت الفريق إلى تسجيل الانتصار تلو الآخر وبلوغ هذا الدور وقال "روعة جماهيرنا لا توصف ودورها ليس له حدود وهي السند بعد الله لمواصلة المشوار". وأضاف "أمامنا عمل كبير لابد أن نقوم به لتحقيق آمال وتطلعات الاتحاديين"، مثمنا الدعم الكبير من منصور البلوي عضو الشرف المؤثر في النادي. وأشاد رئيس النادي بمستوى اللاعبين وعطائهم المميز وأثنى على الجهازين الفني والإداري وقيامهما بدورهما على أكمل وجه، مؤكدا أن العمل مستمر لمستقبل أفضل. في المقابل، قال خالد القروني عقب اللقاء "تفكيري الآن منصب على لقاء الأهلي السبت المقبل في نصف نهائي كأس خادم الحرمين الشريفين للأبطال، وبعدها التفكير في صدارة البطولة الآسيوية أمام العين الإماراتي". من جهته، طمأن أحمد عسيري مدافع الفريق، كل الجماهير الاتحادية على إصابته التي جاءت أثر احتكاك خلال اللقاء، وقال: "تم نقلي للمستشفى وأجريت ثلاث غرز على موضع الإصابة"، مؤكدًا أنها لن تعوقه عن الديربي أمام الأهلي. وكان عسيري قد خرج من المستشفى بعد الغرز التي أجريت له حيث حضر واحتفل مع لاعبيه والجماهير بالفوز والتأهل، في حين تابع البلوي حالته بعد الإصابة وأجرى اتصالات مباشرة بعد نقله للمستشفى حيث كان قلقًا على اللاعب.