قال رئيس الشركة المصرية القابضة للغازات الطبيعية (إيجاس) اليوم الأربعاء إن بلاده تأمل بتحقيق التوازن بين العرض والطلب في سوق الغاز المحلية عام 2018 وتتوقع بدء تصدير الغاز بحلول 2020. وذكر محمد المصري رئيس إيجاس خلال مؤتمر نفطي بالقاهرة أن 2018 سيكون آخر عام تستورد فيه مصر الغاز لسوقها المحلية. وسيستورد القطاع الخاص الغاز لإمداد المصنعين من خلال لوائح جديدة تسمح له بالاستيراد. وقال المصري لرويترز على هامش المؤتمر "سينتهي استيراد الحكومة في نهاية 2018 وسيبدأ القطاع الخاص (الاستيراد) عندئذ أو ربما قبل ذلك." وأضاف "بالنسبة للصادرات سنبدأ في 2019 التصدير من محطاتنا للغاز الطبيعي المسال. لدينا ثلاث محطات منها اثنتان في إدكو وواحدة في دمياط. الأمر يتوقف على ما ننتجه في ذلك الوقت لكننا أكدنا الاحتياطات في ثلاثة أو أربعة حقول سنبدأ التصدير منها في 2019." وكانت مصر مصدرا صافيا للغاز لكنها تحولت إلى مستورد رئيسي له في السنوات الأخيرة مع تنامي الطلب المحلي الذي فاق الإنتاج لكن من المتوقع أن يتغير ذلك بعد اكتشاف حقل ظُهر الذي تقدر احتياطاته بواقع 850 مليار متر مكعب في 2015. وقال المصري "سيبدأ ظهر المرحلة الأولى (من الإنتاج) في نهاية هذا العام... سيساهم ذلك في سد جزء من الفجوة بين العرض والطلب وتقليص استيراد الغاز الطبيعي المسال." ومن المتوقع أن يبدأ الحقل الإنتاج بحلول نهاية العام وأن يوفر لمصر مليارات الدولارات من العملة الصعبة التي تنفق على الواردات. ويبلغ إجمالي إنتاج مصر من الغاز حاليا 4.45 مليار قدم مكعبة يوميا وتهدف لزيادته إلى 5.35 مليار قدم مكعبة في 2017-2018 وفي 2018-2019 إلى نحو 5.9 مليار قدم مكعبة يوميا. وقال المصري إن العمل في حقل شمال الاسكندرية الذي تطوره شركة بي.بي يسبق موعده المقرر بستة أشهر مشيرا إلى أنه سيبدأ الإنتاج في أبريل.