أعلن رئيس الاتحاد الأوروبي لكرة القدم السلوفيني الكسندر تشيفيرين اليوم (الخميس) أن الاتحاد سيطالب برفع حصة القارة في كأس العالم من 13 إلى 16 مقعدا أي الثلث، بعد قرار مجلس الاتحاد الدولي (فيفا) زيادة عدد المنتخبات إلى 48 بدءا من مونديال 2026. وكان مجلس الفيفا أقر الشهر الماضي، هذا التعديل الذي كان يحظى بدعم واسع من رئيس الاتحاد الدولي جاني إنفانتينو، ولم تكن أوروبا من أشد المرحبين به، على عكس اتحادات قارية أخرى. وقال تشيفيرين «الزيادة أقرها مجلس الفيفا. اللجنة التنفيذية للاتحاد الأوروبي تتفهم الوضع. الآن تم اعتماد الزيادة ولا يمكننا فعل أي شيء في هذا الصدد». وأضاف عقب اجتماع للجنة التنفيذية للاتحاد الأوروبي «نعتقد أنه من الواقعي المطالبة بست عشرة مجموعة، مع شرط إضافي بأن يكون هناك فريق أوروبي في كل مجموعة»، علما بأن الاقتراح يشمل توزيع المنتخبات الـ48 على 16 مجموعة تضم كل منها ثلاث فرق. وتابع رئيس الاتحاد الأوروبي «بما أن الجودة لصالحنا، أعتقد أن المنتخبات الأوروبية الـ16 ستتأهل إلى الدور التالي». وكان الاتحاد الدولي صادق في 10 يناير (كانون الثاني) بالإجماع على زيادة عدد المنتخبات إلى 48 اعتبارا من مونديال 2026، مع دور أول من 16 مجموعة من 3 فرق. ويبقى الآن معرفة عدد المقاعد الإضافية المخصصة لكل اتحاد، وهي القضية التي لم تحدد بعد. وسيتم تحديد هذه المسألة في المؤتمر المقبل للفيفا المقرر في مايو (أيار) في العاصمة البحرينية المنامة. وأشار مصدر في الاتحاد الدولي إلى أنه بموجب الاقتراح الجديد، ستحصل أوروبا على ثلاثة مقاعد إضافية ليصبح نصيبها 16، وأفريقيا أربعة مقاعد إضافية (لها 5 الآن)، فيما ستنتقل أميركا الجنوبية من 4.5 إلى 6.5 مقعد (6 + مباراة فاصلة). وكان رئيس الاتحاد الآسيوي الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة اعتبر لدى زيادة عدد المنتخبات، أن رفع العدد «يصب بصورة إيجابية في مصلحة الكرة الآسيوية» التي تبلغ حصتها حاليا 4.5 (ومنتخب يخوض ملحقا)، معتبرا أن آسيا «تستحق حصة أكبر من المقاعد المخصصة لها حاليا وذلك بالنظر إلى قوتها الاقتصادية الكبيرة، ومدى الشعبية الهائلة التي تتمتع بها اللعبة».