تبدو مصر مصممة على ترجمة عودتها الى كأس الامم الافريقية بعد غيابها لثلاث دورات متتالية، بفوز افتتاحي في المجموعة الرابعة من البطولة المقامة في الغابون، بينما تأمل غانا في تحقيق لقبها الخامس. ويقع المنتخبان في المجموعة الرابعة التي تنطلق مبارياتها اليوم الثلاثاء في بور جانتي بالغابون التي تستضيف النهائيات الافريقية حتى الخامس من فبراير. وتنطلق منافسات الجولة الاولى من هذه المجموعة بلقاء غانا واوغندا، على ان يليها في اليوم نفسه لقاء مصر ومالي. وحققت مصر التي تحمل الرقم القياسي في عدد مرات الفوز باللقب القاري (سبع مرات)، وعدد المشاركات (23)، أداء مثاليا في التصفيات، فتصدرت المجموعة السابعة من دون اي هزيمة، وتأهلت الى البطولة على حساب نيجيريا التي احرزت لقب العام 2013. كما ان أداء المنتخب المصري لكرة القدم انعكس على تصفيات كأس العالم 2018، اذ يتصدر مجموعته بست نقاط من فوزين في مباراتين، متقدما على أوغندا (4 نقاط) وغانا (نقطة واحدة)، والكونغو (صفر). وتخوض مصر هذه البطولة بجيل شاب بمعظمه يضم محترفين في الخارج، ابرزهم لاعب وسط فريق روما الايطالي محمد صلاح (24 عاما) الذي يعلق المصريون آمالا كبيرة حول مهارته. ومحمد النني (24 عاما) لاعب أرسنال الإنجليزي، ورمضان صبحي (19 عاما) لاعب ستوك سيتي وأحمد المحمدي (29 عاما) قائد هال سيتي، ومحمود عبدالمنعم «كهربا» (22 عاما) لاعب نادي الاتحاد في المقابل، تبقى غانا المتوجة باللقب اربع مرات (1963 و1965 و1978 و1982)، مرشحة دائما للمنافسة في الادوار النهائية. وتسعى غانا هذه السنة الى تجاوز هذه العقبات، معتمدة بشكل اساسي على لاعبين بارزين منهم الشقيقان اندريه وجوردان اييو، نجلا الاسطورة عبيدي بيليه، واساموا جيان مهاجم الاهلي الاماراتي. وتبقى مالي رغم اعتزال قائدها المخضرم سيدو كيتا الذي أنهى مسيرته الافريقية بخروج مبكر من الدور الاول في 2015، طرفا قويا لمنافسة الثنائي مصر وغانا على احدى بطاقتي المجموعة.