ويعد السفير الروسي لدى تركيا من أقدم الدبلوماسيين المخضرمين الروس، حيث انخرط في السلك الدبلوماسي منذ عام 1976 لصالح الاتحاد السوفياتي، وتنقل بين مناصب وسفارات عدة قبل أن يلقى مصرعه بالرصاص في أنقرة. ولد كارلوف في موسكو في 4 فبراير/شباط عام 1954، وتخرج عام 1976 من معهد العلاقات الدولية في موسكو، وانخرط منذ ذلك الوقت في السلك الدبلوماسي بوزارة الخارجية، كما درس أيضا في الأكاديمية الدبلوماسية وتخرج منها عام 1992. عمل كارلوف سفيرا للاتحاد السوفياتي في كوريا الشمالية بين عامي 1976 و1981، ومرة أخرى بين عامي 1984 و1990، وعندما سقط الاتحاد السوفياتي تولى منصب سفارة روسيا الاتحادية في البلد نفسه بين عامي 1992 و1997، ثم أصبح سفيرا لدى الصين بين عامي 2001 و2006. وفي عام 2007 شغل كارلوف منصب مساعد المدير العام لشؤون القنصليات في وزارة الخارجية الروسية، وأصبح المدير العام للقسم نفسه خلال الفترة الممتدة بين عامي 2009 و2013، ثم شغل منصب سفير روسيا لدى تركيا بدءا من يوليو/تموز 2013، وهو يجيد اللغتين الإنجليزية والكورية.