انطلق أمس مهرجان البالون الدولي الأول في البر الغربي لمدينة الأقصر ويستمر ثلاثة أيام، بمشاركة 11 بالوناً من إنكلترا وألمانيا والسويد وفرنسا. وهو يمثّل حدثاً ترويجياً للمدينة التي تعتبر أكبر متحف مفتوح في العالم. وكان مقرراً أن ينطلق المهرجان في 9 كانون الأول (ديسمبر) الجاري، ولكنه أُرجئ لاستيفاء شروط السلامة الجوية التي وضعتها سلطة الطيران المدني في مصر. ويعد المهرجان بارقة أمل لدعم موسم السياحة الشتوي في أهم المقاصد السياحية في مصر. وقال محافظ الأقصر محمد سيد بدر، إن هذا المهرجان يؤكد أن مصر مقصد سياحي آمن. وأبدى مدير مهرجان البالون الدولي الأول في الأقصر ماتيوس رينير، انبهاره بالمدينة التي اتخذتها أسر فرعونية حاكمة عاصمة للبلاد، مشيداً بترحيب أهلها بالسياح من كل الجنسيات. وعبر عن سعادته لاختيار الأقصر لاستضافة المهرجان وإعطاء المشاركين فرصة فريدة من نوعها بالتحليق فوق الآثار الفرعونية، مؤكداً سعيه لإقامته سنوياً. وكان 22 سائحاً صينياً أصيبوا أواخر آب (أغسطس) الماضي، إثر ارتطام بالون بالأرض بعد فشل قائده في السيطرة عليه، بسبب شدة الرياح في منطقة الحبيل في الأقصر، وهي منطقة بعيدة من المكان المخصص للهبوط. وسبق أن قتل نحو 19 معظمهم سيّاح من أوروبا وآسيا في 26 شباط (فبراير) 2013 في حادث سقوط بالون يعمل بالهواء الساخن قرب الأقصر أيضاً، إثر انفجار الموقد الخاص بالبالون نفسه، وقررت السلطات وقتئذ تعليق هذا النشاط.