ستكون الفرصة متاحة لكل من إسبانيا وإيطاليا لتصدر المجموعة السابعة من التصفيات الأوروبية المؤهلة لنهائيات كأس العالم 2018 عندما يتوجهان اليوم (الأحد) إلى البلقان لمواجهة ألبانيا ومقدونيا على التوالي. وبعد انتهاء قمتهما بالتعادل 1-1 الخميس الماضي في تورينو، في مباراة شهدت خطأ فادحاً من الحارس الإيطالي المخضرم جيجي بوفون، سيحاول الإسباني إنزال ألبانيا عن الصدارة بعد تحقيقها فوزين على التوالي. وتتصدر ألبانيا الترتيب بست نقاط مقابل 4 لكل من إسبانيا وإيطاليا، و3 نقاط للكيان الصهيوني الذي يستقبل ليشتنشتاين متذيلة الترتيب في مباراة سهلة. وعلى رغم صدارتها المبكرة، فإن ألبانيا فازت على مقدونيا وليشتنشتاين الضعيفتين، وبالتالي يبدو تنازلها عن الصدارة لأحد العملاقين إسبانيا أو إيطاليا متوقعاً. وتخوض إيطاليا مواجهة مقدونيا من دون لاعب وسط ميلان ريكاردو مونتوليفو بسبب إصابة تعرض لها في الشوط الأول من المباراة ضد إسبانيا، وذلك اثر اصطدامه بقائد لا روخا وريال مدريد سيرخيو راموس. وأوضح الاتحاد الإيطالي أنه تم توجيه الدعوة إلى لاعب وسط تورينو ماركو بيناسي الذي لم يسبق له اللعب مع المنتخب الأول ودافع عن ألوان جميع منتخبات الشباب. وكان بيناسي (22 عاماً) يلعب حتى نهاية الموسم الماضي بإشراف مدرب المنتخب حاليّاً جامبييرو فنتورا. وفضلاً عن غياب مونتوليفو، استبعد فنتورا مهاجم شاندونغ ليونينغ الصيني غراتسيانو بيليه بسبب تصرفه حين رفض مصافحته لدى استبداله أمام إسبانيا. واستبدل مدرب منتخب إيطاليا بيليه بعد ساعة من المباراة بالمهاجم تشيرو ايموبيلي، فخرج متجاهلاً فنتورا الذي مد يده لمصافحته. واعتذر بيليه لاحقاً على موقع انستغرام للتواصل الاجتماعي بقوله: «مرة أخرى، لقد قمت بأمر غبي. لقد تصرفت بطريقة غير مقبولة تجاه المدرب وزملائي الذين يظهرون دائماً قيمهم في هذه المجموعة الرائعة من اللاعبين التي أنتمي إليها». وكان بيليه سجل هدف منتخب إيطاليا الأول في المباراة التي فاز فيها على الكيان الصهيوني 3-1 في الجولة الأولى من التصفيات، وهو كان أهدر ركلة ترجيح أمام ألمانيا في ربع نهائي كأس أوروبا الأخيرة (3-5) بعد أن انتهى الوقتان الأصلي والإضافي 1-1. المجموعة الرابعة تشهد المجموعة صراعاً رباعيّاً ناريّاً على الصدارة لمنتخبات تمتلك حتى الآن أربع نقاط من مباراتين، تلتقي صربيا مع النمسا في مباراة قمة، فيما تأمل ويلز مع نجمها غاريث بايل الانقضاض على ضيفتها جورجيا، وجمهورية ايرلندا العودة بثلاث نقاط من أرض مولدافيا متذيلة الترتيب. وفي المجموعة التاسعة، تخوض أيسلندا مفاجأة كأس أوروبا 2016، مباراة قوية مع ضيفتها تركيا، فيما تحل كرواتيا على فنلندا في رحلة محفوفة بالمخاطر. وتتصدر كرواتيا مع هدافها ماريو مانزوكيتش صاحب ثلاثية في مرمى كوسوفو، الترتيب بأربع نقاط بالتساوي مع أيسلندا، مقابل نقطتين لكل من تركيا وأوكرانيا ونقطة لكل من فنلندا وكوسوفو. وحققت أيسلندا فوزاً بالغ الصعوبة على ضيفتها فنلندا 3-2 في اللحظات القاتلة.