قبل عامين من إطلاق النجم الموسيقي الأمريكي آر كيلي أغنيته الشهيرة "I believe I can fly" وتحديداً في فبراير/شباط 1994، كانت مدينة إينتيبي الأوغندية شاهدة على ولادة طفل سيُصبح فيما بعد لاعباً في صفوف المنتخب الأوغندي وسيساهم في تحقيق منتخب بلاده إنجاز تاريخي بوصوله إلى نهائيات كأس الأمم الأفريقية بعد 38 عاماً من الغياب. هذا الطفل لم يكن سوى نجم المنتخب الأوغندي الحالي ولاعب وسط نادي العهد اللبناني دينيس إيجوما الذي قدّم مستويات مميزة في صفوف بطل أفريقيا مرتين ليضمن التأهل إلى كأس الأمم الأفريقية 2017 التي ستقام في الجابون بعد تساويهم بنفس العدد من النقاط وفارق الأهداف مع متصدر المجموعة الرابعة منتخب بوركينا فاسو. ولم يتوّقف تطور المنتخب الأوغندي عند هذا الحد حيث نجح في الوصول إلى الدور الحاسم من تصفيات أفريقيا المؤهلة لكأس العالم روسيا 2018 FIFA بعد تخطي عقبة كبيرة تمثّلت بمنتخب توجو الذي سبق وأن شارك بكأس العالم 2006 FIFA بعد الفوز عليه بمجموع المباراتين بنتيجة 4-0. وقد عاد اللاعب البالغ من العمر 22 سنة بالذاكرة إلى الإنتصارين اللذين حققهما الفريق على توجو في حديثه مع موقع FIFA.com وقال "لقد خضنا مشواراً جيداً في التصفيات حتى الآن بوصولنا إلى الدور الحاسم بعد الفوز على توجو. لقد سبق وأن لعبنا ضدّهم في تصفيات أفريقيا (قبل عامين) وخسرنا مرتين أمامهم." وأضاف "لقد تعلّمنا من أخطائنا سواء كان المدرب أم اللاعبين وقمنا بتصحيحها. لم نكن الطرف المرشّح للفوز وكنا الأضعف ولكنك عندما تعمل كفريق واحد وتؤمن بنفسك، يمكنك تحقيق ما تصبو إليه. بعد الفوز عليهم في توجو كان الأمر أصعب علينا حيث كان يجب أن نؤكد الإنتصار الذي حققنا ولكننا كنا نؤمن بأننا نستطيع تحقيق الفوز مجدداً." تطوّر كبير بقيادة صربية كان استلام المدرب الصربي ميلوتين سريدويفيتش تدريب المنتخب الأوغندي في مايو/أيار 2013 بمثابة الحل السحري للمنتخب الملّقب بطيور "الكركي" بعد تعاقب ثلاث مدرّبين أجانب على تدريبه خلال السنوات العشر الأخيرة قبل عهد سريدويفيتش. نحصل على أفضلية كبيرة عندما نلعب على أرضنا وليس من السهل الحصول على أي نقطة لخصومنا في أوغندا. جمهورنا كبير ويحتشد بأعداد غفير ونحن معتادون على الجو وهو ما يمنحنا أفضلية جيدة. دينيس إيجوما فقد نجح المدرب السابق لأورلاندو بايريتس الجنوب أفريقي ومنتخب رواندا لكرة القدم في تحويل المنتخب الأوغندي إلى أحد "الأحصنة السوداء" في أفريقيا خلال السنوات الثلاث الأخيرة ليرتقي أكثر من 20 مركزاً في التصنيف العالمي FIFA/Coca-Cola حيث يحتل حالياً المركز 65 عالمياً والمركز 15 على صعيد المنتخبات الأفريقية. وقد كال إيجوما المديح للمدرب الصربي البالغ من العمر 47 عاماً بالقول "لقد قدّم المنتخب أداءاً مميزاً منذ استلام المدرب الفريق وتحسّن الأداء بشكل كبير خلال العامين الماضيين،" مضيفاً "لقد خضنا مباريات جيدة حتى الآن بسبب المدرب الجديد والأفكار التي قدّمها لنا. فهو يستخدم المزيد من اللاعبين ويعتمد على لاعبين صغار السن يمكنهم الركض كثيراً والقتال بشكل كبير على أرض الملعب وهو أمر جيد." وقال "لقد ساعدني المدرب شخصياً على الإيمان بنفسي أكثر لكي أعلم ماذا يجب أن أفعل على أرض الملعب. كما ساهم في تطوير شخصيتي سواء كلاعب أو حتى على الصعيد الشخصي مع عائلتي لكي أصبح لاعباً محترفاً وأن أعمل جاهداً لتحقيق ما أريد." إيمان كبير بالحظوظ بعد ضمان التأهل إلى الجابون، سيكون أمام إيجوما ورفاقه مهمة كبيرة متمثلة بمقارعة ثلاثة منتخبات كبيرة في المجموعة الخامسة في الدور الثالث للتصفيات الأفريقية المؤهلة لكأس العالم روسيا 2018 FIFA هي منتخب غانا، الذي شارك في النهائيات الثلاث الأخيرة، ومنتخب مصر، الساعي للعودة إلى العرس العالمي، ومنتخب الكونجو الذي يتقدّم على أوغندا في التصنيف العالمي بـ12 مركزاً. ولكن إيجوما لديه إيمان كبير بقدرة فريقه على الرغم من أنه يحاول دائماً أن يقلّل من حظوظ فريقه في أي مباراة حيث قال "نحن الأوغنديون لدينا شعار "لله ولوطني". يجب أن تؤمن في نفسك فكرة القدم تُصبح سهلة إذا ما كنت مؤمناً بقدراتك ويمكنك تحقيق أهدافك إذا ما كنت تؤمن بقدرتك على تحقيقها." وأضاف "في كرة القدم لا يوجد فريق صغير وآخر كبير. الفرق التي وقعنا بمواجهتها في المجموعة هي فرق قوية ولديها لاعبين محترفين رائعين في أوروبا. في المقابل، معظم لاعبينا يلعبون في أفريقيا بينما يحترف البعض في أوروبا مثلاً. ولكننا نؤمن بأننا يجب أن نقدّم أفضل ما لدينا لبلدنا فنحن لسنا الأقوى ولكن نؤمن بأنفسنا." وستكون بداية مشوار منتخب أوغندا في المجموعة خارج ملعبه يوم الإثنين 3 أكتوبر/تشرين الأول المقبل بمواجهة صعبة أمام منتخب غانا الذي "يعرفنا جيداً" كما وصفه إيجوما قبل أن يضيف "دائماً ما تكون مبارياتنا مصيرية عندما نواجه غانا لأننا دائماً ما كنا نفوز عليهم على أرضنا ونتعادل معهم على أرضهم." وقال "لن تكون الأمور سهلة بالنسبة لنا لأنهم أصبحوا يعرفوننا جيداً. ولذلك يجب أن نعمل جاهدين ولا يجب أن نعتقد بأننا نستطيع الفوز عليهم. كل ما علينا فعله هو أن ندخل كفريق غير مرشّح ونتحّد سوياً وبعد ذلك يمكننا تحقيق نتيجة جيدة." وسيستقبل المنتخب الأوغندي نظيره الكونجولي في نوفمبر/تشرين الثاني المقبل وهي المباراة التي يتطلع إليها إيجوما كثيراً بالنظر إلى الدعم الكبير الذي يحصل عليه منتخب بلاده من الجماهير المحلية عندما يلعب مبارياته على ملعب مانديلا الوطني في كيمبالا. وشرح إيجوما قائلاً "نحصل على أفضلية كبيرة عندما نلعب على أرضنا وليس من السهل الحصول على أي نقطة لخصومنا في أوغندا. جمهورنا كبير ويحتشد بأعداد غفير ونحن معتادون على الجو وهو ما يمنحنا أفضلية جيدة. لذلك يجب علينا الفوز بجميع المباريات على أرضنا وإذا ما حصلنا على نقطة خارج ملعبنا فسيكون أمراً جيداً." هذه المعنويات العالية ستساهم بلا شكّ بأن يطمح منتخب طيور "الكركي" في التحليق عالياً ببطاقة التأهل نحو روسيا 2018 لأنه يملك لاعباً "يؤمن بأنه يستطيع الطيران."