أقلع ثلاثة رواد فضاء ليل الأربعاء - الخميس من كازاخستان، في مركبة «سويوز» جديدة باتجاه محطة الفضاء الدولية. وانطلق الروسي اناتولي ايفانيشين والأميركية كاثلين روبنز والياباني تاكويا اونيشي في مهمة تستمر أربعة أشهر من مركز بايكونور الفضائي في كازاخستان أمس. وفي مشاهد بثها تلفزيون الوكالة الأميركية للطيران والفضاء (ناسا)، يظهر ايفانيشين يصافح اونيشي احتفالاً بنجاح عملية الإطلاق التي تأخرت اكثر من أسبوعين، بسبب تجارب إضافية أجراها الروس على المركبة. والمركبة المحسنة مجهزة بنظام ملاحة جديد وحمايات أكثر مقاومة وخلايا أكثر على الألواح الشمسية، وتحتاج الى يومين للوصول الى المحطة مقابل ست ساعات عادة، وذلك من أجل أن يراقب فريق تتبع الرحلة كل التعديلات الجديدة التي أدخلت عليها. وستكون روبنز التابعة لـ «ناسا» أول امرأة تنضم الى طاقم محطة الفضاء منذ الايطالية سامنتا كريستوفوريتي التي عادت الى الأرض في حزيران (يونيو) 2015 بعد مهمة من 199 يوماً، وهي مدة قياسية لامرأة دفعة واحدة. وستكون عالمة الأحياء التي انضمت الى برنامج «ناسا» عام 2009، أول شخص يحلل تسلسل الحمض الريبي النووي في الفضاء خلال هذه الرحلة. اما اونيشي فهو الياباني الـ11 الذي يسافر الى الفضاء. وقد عمل طياراً في شركة طيران كبيرة وسيشارك في تجارب متعلقة ببرنامج «كيبو» التابع لوكالة صناعات الفضاء اليابانية. وسبق لايفانيشين الذي كان طياراً في الجيش الروسي، أن أمضى 165 يوماً في الفضاء بين 2011 و2012. وسينضم الرواد الجدد الى مدير محطة الفضاء جيف وليامس والرائدين الروسيين اوليغ سكريبوشكا واليـــكسي اوفشينين. ويشكل التعاون في مجال الفضاء بين روسيا والدول الغربية أحد القطاعات القليلة التي لم تطلها التوترات السياسية المرتبطة بالنزاع في شرق اوكرانيا. ومحطة الفضاء هي ثمرة تعاون بين 16 دولة هي الولايات المتحدة وروسيا واليابان وكندا والبرازيل و11 دولة اوروبية منها فرنسا. وبدأ العمل فيها عام 1998، مع وضع أول أجزائها في مدار الأرض. وبلغت تكاليفها 100 بليون دولار مولت الجزء الأكبر منها الولايات المتحدة. وتتناوب على الإقامة فيها فرق من رواد في شكل مستمر منذ تشرين الثاني (نوفمبر) 2000، يقيم كل فريق فيها ما بين أربعة أشهر وستة في الإجمال. وتسبح المحطة على ارتفاع 370 الف متر، وتتم دورة كاملة حول الأرض في 90 دقيقة تقريباً. وانتهى بناء آخر أجزائها عام 2011 وأصبحت حينها بمساحة تعادل مساحة ملعب كرة قدم، فطولها 108 امتار وعرضها 88، ووزنها أكثر من 450 طناً.