صدم الرجل «الأعظم»، كما كان يصف نفسه، الولايات المتحدة في 1967 برفضه أداء الخدمة العسكرية والتوجه للقتال في حرب فيتنام، وقد صرح في 17 فبراير 1966 «ليست لدي مشكلة مع الفيتكونغ» الذين كانوا يقاتلون الأمريكيين.وقال أيضًا: «هذه الحرب ضدّ تعاليم القرآن، وإننا - كمسلمين - ليس من المفترض أن نخوض حروبًا إلا إذا كانت في سبيل الله ورسوله». بعدها جُرِّد من الألقاب التي حصل عليها، ومُنِع من ممارسة الملاكمة لثلاث سنوات ونصف السنة، بعدما أغضب غالبية الرأي العام الأمريكي. لكنه طعن على القرار حتى وصل إلى المحكمة العليا التي نقضت الحكم عام 1971، وعاد بعد ذلك للفوز مجددًا بلقبه كبطل للعالم في الملاكمة، قبل أن يخسره مرتين.