قرر الاتحاد الآسيوي لكرة القدم زيادة عدد المنتخبات المشاركة في نهائيات كأس الأمم الآسيوية إلى 24 منتخبا بدلا من 16 في النسخة الـ 17 المقبلة في إطار خطة تغييرات تهدف إلى رفع عدد المباريات الدولية للمنتخبات الآسيوية. ويتأهل من التصفيات التأهيلية الحالية للنسخة الـ 16 المقررة إقامتها في صيف 2015 في أستراليا منتخبان اثنان من المجموعات الخمس إضافة إلى أفضل فريق ثالث في جميع المجموعات ليصبح العدد 11 منتخبا، يضاف إليهم المنتخبات صاحبة المراكز الثلاثة الأولى في نهائيات كأس آسيا 2011 التي احتضنتها العاصمة القطرية الدوحة، وهم اليابان، أستراليا وهي المستضيفة أيضاً، وكوريا الجنوبية، إضافة إلى بطل كأس التحدي 2012 وهو كوريا الشمالية، وبطل كأس التحدي 2014 "لم يتحدد" ليصبح الإجمالي 16 منتخبا. ويبلغ عدد الدول الأعضاء في الاتحاد الآسيوي لكرة القدم 47 دولة. وقررت لجنة المسابقات في الاتحاد الآسيوي إعادة هيكلة بطولات الاتحاد على صعيد المنتخبات الوطنية من أجل التوفير من فرص خوض المزيد من المباريات الدولية للمنتخبات الوطنية. جاء ذلك خلال اجتماع اللجنة على هامش نهائيات كأس الأمم الآسيوية للمنتخبات الأولمبية (تحت 22 عاما) في سلطنة عمان، حيث قررت اللجنة أيضاً تبسيط معايير التقييم للمشاركة في بطولات الأندية. وطالب سلمان آل خليفة رئيس الاتحاد الآسيوي خلال حديثه في الاجتماع، الاتحادات الوطنية بالتزام التغييرات المقترحة في الاجتماع. وقال "المسابقات تعتبر المنتج الأساسي في الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، وأنا سعيد أن هذه المسابقات في أيد أمينة، يجب أن نسوّق هذا المنتج ونحقق المزيد من المداخيل من أجل المحافظة على تطور كرة القدم في أرجاء القارة كافة". وأضاف "أنا واثق أن التغييرات التي ستحدث، سيكون لها تأثير كبير في كرة القدم الآسيوية، وستحقق الفائدة للاتحادات الوطنية الأعضاء". وبحسب النظام الجديد فإن بطولة كأس آسيا أهم بطولات الاتحاد ستشهد مشاركة 24 منتخباً وطنياً بدلاً من 16، في حين ستكون بطولة كأس التحدي الآسيوي 2014 في المالديف أيار (مايو) المقبل، آخر نسخ البطولة. وكذلك فإن تصفيات كأس العالم وتصفيات كأس آسيا ستكون مشتركة خلال الأدوار التمهيدية، بالاعتماد على عدد الفرق المشاركة، وسيتم تقسيم الاتحادات الوطنية إلى ثماني مجموعات بعد الدور التمهيدي، حيث يتأهل بطل كل مجموعة وأفضل أربعة منتخبات تحصل على المركز الثاني إلى الدور النهائي من تصفيات كأس العالم وكذلك إلى نهائيات كأس آسيا، علماً بأنه حالياً تتأهل عشرة منتخبات فقط إلى الدور النهائي من التصفيات الآسيوية لكأس العالم. وفي المقابل سيتنافس أفضل 24 فريقاً تالياً في هذه التصفيات من أجل الفوز بالمقاعد المتبقية في نهائيات كأس آسيا، حيث سيتم تقسيمها إلى ست مجموعات تضم كل مجموعة أربعة منتخبات. وسيقام الدور النهائي من تصفيات كأس العالم وتصفيات كأس آسيا بصورة منفصلة. وكذلك فيما يتعلق باهتمام المزيد من الاتحادات الوطنية للمشاركة في النسخ المقبلة من بطولات الأندية، فقد تم تبسيط عملية التقييم. وقررت اللجنة تصنيف الاتحادات الوطنية بالاعتماد على مستوى المنتخبات الوطنية والأندية خلال السنوات الأربع الأخيرة في بطولات الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، وسيتم 30 في المائة من النقاط لمستوى المنتخبات الوطنية، و70 في المائة لمستوى الأندية. وبعد اعتماد التصنيف فإن الاتحادات الوطنية التي تحصل على المراكز من الأول وحتى الـ 24 تحصل على مقاعد مباشرة في دوري أبطال آسيا، حيث يتوجب على الاتحادات الوطنية أيضاً بعد الحصول على التصنيف المطلوب أن تلبي معايير ترخيص الأندية ووجود برامج للنزاهة في الاتحاد وتنظيم بطولة دوري للمحترفين والإدارة، ووجود المرافق بحسب التعليمات، وتوافر نظام جيد للدعم اللوجستي. في المقابل فإن الاتحادات الوطنية التي تحصل على التصنيف من 25 إلى 32 تكون مؤهلة للمشاركة في الدور الأول من كأس الاتحاد الآسيوي، أما الاتحادات المصنفة بين الـ 33 وحتى الـ 47 ستحصل على فرصة المشاركة في الدور التمهيدي لكأس الاتحاد الآسيوي. وسيجري تقييم خلال عام 2014، وسيتم تطبيق نتائجه عامي 2015، و2016، في حين تطبق نتائج تقييم عام 2016 خلال أعوام 2017 و2020. وترأس الاجتماع يوسف السركال رئيس لجنة المسابقات ورئيس الاتحاد الإماراتي لكرة القدم، علماً أن جميع قرارات اللجنة تحتاج إلى مصادقة المكتب التنفيذي في الاتحاد الآسيوي لكرة القدم قبل أن تصبح سارية المفعول.