قالت شركة «هايبرد إير فيكلز» البريطانية اليوم (الإثنين) إن طائرتها الأطول في العالم التي توازي ستاً من الحافلات ذات الطابقين، ستقوم برحلتها الأولى في وقت لاحق من الربيع الحالي. وعرضت الطائرة «إرلاندر 10» التي يبلغ طولها 92 متراً في حظيرة للطائرات في كاردنغتون وسط إنكلترا في حدث إعلامي، قدمها فيه المراهنون على أنها مركبة يمكن أن تبقى في الجو نحو أسبوعين. وتأمل شركة «هايبرد إرفيكلز» أن تجتذب الطائرة البطيئة المملوءة بالهيليوم زبائن محتملين، ربما يريدون استخدامها لنقل الحمولة أو توصيل المساعدات أو لأغراض الاستطلاع والاتصالات أو الترفيه إذ يمكنها نقل 48 راكباً. ويمكن «لإرلاندر» أن تقلع وتهبط عامودياً وبالتالي لا تحتاج إلى مدرج. ويمكنها أن تقلع من حقول مفتوحة ومن الصحارى والجليد أو المياه، ما يعني أنها قد تكون مفيدة لمهام إنسانية أو مراقبة خفر السواحل. ومن المتوقع أن تخضع الطائرة لعدد من التجارب على الأرض قبل أن تقوم برحلتها الأولى في الأشهر القليلة المقبلة، ومن المحتمل أن تصبح الطائرة مألوفة فوق الريف الإنكليزي الأوسط، بينما تهدف إلى استكمال 200 ساعة طيران قبل القيام برحلات لزبائن محتملين، وتأمل الشركة المنتجة لهذه الطائرة في بناء 12 طائرة مماثلة في السنة بحلول العام 2018.