وجد بحث حديث أن معدل البدانة في الدول المتقدمة، خلال الفترة من 1980 وحتى 2008، ارتفع بنسبة 1.7 مرة، وأن ثلث سكان العالم البالغين وعددهم 1.46 مليار شخص من البدناء أو يعانون زيادة الوزن. وأشار البحث الذي أعدّه "معهد التنمية الخارجي" وبثّته شبكة "سي إن إن"، إلى أن البدناء في دول العالم النامي تفوقوا على نظرائهم في الدول المتقدمة من حيث العدد، بـ 904 ملايين مقابل 557 مليوناً على التوالي. وعزا المعهد الزيادة الدرامية في أحجام سكان الدول النامية منذ 1980 إلى عاملين: تغيير نظام الاستهلاك الغذائي من أغذية تعتمد على الحبوب إلى أخرى غنية بالدهون واللحوم والسكريات، وذلك بجانب تبني نمط حياة "خامل". ومن المتعارف عليه أن السمنة تزيد مخاطر الإصابة بأمراض السرطان والسكري والأمراض القلبية والسكتات الدماغية.