بعد أن انتقل من نادي لوهافر في دوري الدرجة الثانية في فرنسا لكرة القدم في مقابل مبلغ زهيد جداً بلغ 500 ألف يورو في كانون الثاني (يناير) 2014، وسط عدم اكتراث شبه كلي من الصحافة الإنكليزية، بدأ اسم الدولي الجزائري رياض محرز على كل شفة ولسان خلال الموسم الحالي، وهو مرشح جدي للمنافسة على لقب أفضل لاعب في الدوري هذا الموسم. يعتبر محرز (24 عاماً) أحد اللاعبين البارزين الذين أسهموا في جعل ليستر سيتي مفاجأة الموسم متصدراً للترتيب، وإذا قُدِّر لفريقه الفوز على أرسنال بعد غدٍ (الأحد) سيقطع شوطاً كبيراً للتتويج بلقب بطل الدوري الإنكليزي الممتاز. وقد تكون وفاة والده نقطة تحول في حياة محرز الذي يقول في هذا الصدد: «وفاة والدي عندما كنت في الـ15 من عمري كانت نقطة الانطلاق. لا أدري ما إذا كنت أصبحت أكثر جدية، لكن ما هو أكيد أن الأمور تغيرت كثيراً بعد رحيله». نشأ محرز في ضواحي باريس الشمالية، ويكشف بأن المقربين منه نصحوه بعدم التوجه إلى الدوري الإنكليزي بل الانتقال إلى الدوري الإسباني، ويقول: «الجميع كانوا يقولون لي: رياض الدوري الإنكليزي لا يناسبك، فهو يعتمد على اللعب البدني كثيراً، الأفضل لك الانتقال إلى الدوري الإسباني». لكن محرز لم يستمع إلى نصائح هؤلاء ورفض عروضاً من باريس سان جيرمان ومرسيليا لينتقل إلى ليستر سيتي، المتواضع الذي كان قاب قوسين أو أدنى من السقوط إلى الدرجة الأولى في نهاية الموسم الماضي. وكان النقاد يعتبرون أنه نحيل الجسم ولا يستطيع الصمود في مواجهة المدافعين الإنكليز أصحاب البنية الجسدية الهائلة، لكن محرز لم يتأثر بهذا الأمر إطلاقاً لأنه لم يدع الفرصة أمام المدافعين للاقتراب منه نظراً إلى براعته في المراوغة. وسجل محرز 14 هدفاً هذا الموسم، آخرها الهدف الرائع في مرمى مانشستر سيتي الأسبوع الماضي (3-1) وساهم في 10 تمريرات حاسمة، كما أنه بات أيضاً أول لاعب في صفوف ليستر سيتي يسجل ثلاثية (فعلها ضد سوانسي سيتي في مطلع كانون الأول (ديسمبر) الماضي) منذ أن فعل ذلك ستان كوليمور عام 2000. كما أصبح أول لاعب جزائري يسجل ثلاثية في الدوري الإنكليزي الممتاز. وأشاد به زميله في ليستر حارس المرمى غاسبر شمايكل بقوله: «إنه لاعب مثير جداً، يجعل الجمهور يقف في كل مرة يقوم فيها بحركة فنية رائعة. إنه لاعب مهاري يجيد المراوغة وخلق الفرص، إضافة إلى قدرته على التسجيل. إنه لاعب يحلم كل فريق بالحصول على خدماته». وكان لسان حال مدربه الإيطالي المحنك كلاوديو رانييري مماثلاً بقوله: «هذا الموسم يعتبر محرز بالنسبة إلينا لاعباً ساحراً. لقد أصبح مرجعاً للفريق، وعندما يتعلق الأمر بخلق الفرص نقوم فقط بتمرير الكرة إليه وهو يقوم بالباقي». ويدافع محرز المولود في فرنسا والذي يحمل الجنسيتين الجزائرية والمغربية عن ألوان المنتخب الجزائري، وخاض في صفوفه أول مباراة دولية في 31 أيار (مايو) 2014 ضد أرمينيا، وكان ضمن التشكيلة الرسمية التي خاضت غمار كأس العالم في البرازيل، إذ لعب مباراة واحدة. وإزاء تألقه اللافت هذا الموسم، ذكرت تقارير صحافية أن نادي برشلونة الإسباني وأرسنال ومانشستر يونايتد ترغب في التعاقد معه، وبالتالي فإن حلم اللعب لأحد الأندية الكبيرة لم يعد بعيد المنال.