قالت منظمة الصحة لعموم الدول الأمريكية (باهو) إن عدد الدول والمناطق في الأمريكتين التي أعلنت عن حالات اصابة بالفيروس زيكا الذي ينقله البعوض ارتفع الى 22 الثلاثاء أي ضعف عددها قبل شهر واحد. وقالت منظمة الصحة العالمية التابعة للأمم المتحدة إن تفشي الفيروس يؤثر على مناطق كثيرة في أمريكا اللاتينية والكاريبي وأنه على الأرجح سينتشر في كل دول الأمريكتين عدا كندا وتشيلي. وينتمي فيروس زيكا إلى عائلة الفيروسات المصفرة أو المسببة للحمى الصفراء الذي ظل محصورا في افريقيا وآسيا من الخمسينات وحتى عام 2007 حين امتد شرقا إلى جنوب ووسط أمريكا وله صلة بحمى الدنج ومرض غرب النيل وينقله بعوض من المناطق الاستوائية. ولم يكن فيروس زيكا -الذي رصد بافريقيا في عام 1947- معروفا في الأمريكتين حتى العام الماضي حيث ظهر في شمال شرق البرازيل ثم واصل انتشاره بسرعة في أمريكا اللاتينية عبر البعوض من جنس ايديس ايجبتاي (الزاعجة المصرية) الذي ينقل ايضا حمى الدنج والحمى الصفراء وفيروس التشيكونجونيا. وعادة لا يكون المرض حادا لكن منظمة باهو الذراع الاقليمية لمنظمة الصحة العالمية قالت إن الفيروس زيكا قد يكون مرتبطا بمواليد في البرازيل أصيبت بتلف في المخ. وينتشر فيروس زيكا بين البشر من خلال لسعات البعوض المصاب بالفيروس. وعادة يكون فيروس زيكا غير حاد نسبيا ومن أعراضه حكة الجلد والحمى وآلام في المفاصل والعضلات تستمر نحو أسبوع. ومن غير الشائع أن يحتاج المصابون بفيروس زيكا إلى نقلهم للمستشفى لتلقي العلاج. وتقول منظمة باهو إنه لا يوجد في الأمريكتين دليل على أن الفيروس يمكن أن يؤدي إلى الوفاة لكن وردت تقارير عن حالات متفرقة لحدوث مضاعفات خطيرة لدى أشخاص يعانون من أمراض أو حالات أخرى تؤدي إلى الموت. ويقول باحثون في البرازيل ومنظمة الصحة العالمية إن هناك أدلة متنامية تربط بين الفيروس زيكا وصغر الرأس (مايكروسيفالي) وهو خلل في النظام العصبي يؤدي إلى مواليد ذوي رؤوس وأدمغة أصغر من المعتاد. لكن منظمة باهو تقول إن المعلومات عن امكانية انتقال المرض من نساء حوامل مصابات بالفيروس إلى الأجنة خلال فترة الحمل والمواليد من خلال الرضاعة الطبيعية "محدودة للغاية". وفي شمال شرق البرازيل رُصدت زيادة كبيرة في حالات المواليد المصابين بصغر الرؤوس والأدمغة. وقالت وزارة الصحة البرازيلية إن حالات الاصابة المشتبه بها بين المواليد بالمايكروسيفالي ارتفعت إلى 3893 حالة حتى 16 يناير كانون الثاني بزيادة قدرها نحو 360 حالة جديدة في عشرة أيام حتى هذا التاريخ. ويوجد في البرازيل أعلى معدل للعدوى يعقبه كولومبيا. كما وردت تقارير عن تفشي الفيروس في الاكوادور والسلفادور وجواتيمالا وهايتي وهندوراس والمكسيك وبنما وباراجواي وبويرتوريكو وسورينام وفنزويلا ودول أخرى. وقالت وزارة الصحة في كولومبيا إن زيكا أصاب 13500 شخص في البلاد ويمكن أن يشهد هذا العام 700 ألف حالة. ولا تظهر أعراض المرض إلا على واحد من كل أربعة مصابين بالفيروس ويمكن عدم رصد عدد كبير من الحالات وهو ما يصعب معرفة الحجم الحقيقي لتفشي المرض في الأمريكتين.