تنطلق اليوم الأربعاء بطولة غرب آسيا الثامنة لكرة القدم التي تستضيفها قطر للمرة الأولى وتستمر حتى السابع من يناير المقبل، فتقام مباراتان الأولى بين قطر وفلسطين ضمن المجموعة الأولى، والثانية بين عمان والبحرين في الثانية. تشارك في البطولة 9 منتخبات وزعت على ثلاث مجموعات، حيث تضم المجموعة الأولى أيضا السعودية، والثانية العراق، في حين تجمع المجموعة الثالثة الأردن ولبنان والكويت. ويعتمد المنتخب القطري في هذه البطولة على تشكيلة جديدة، والمنتخب الفلسطيني على لاعبين مقيمين في أوروبا. ويتأهل أول كل مجموعة بالإضافة إلى أفضل ثانٍ في كل المجموعات الى دور نصف النهائي. وأعلن نائب رئيس الاتحاد القطري لكرة القدم ومدير البطولة سعود المهندي انهاء جميع الترتيبات الخاصة بانطلاق البطولة، وقال ان اجتماعات تنسيقية تجرى بين اللجنة المنظمة المحلية واتحاد غرب آسيا بهدف الخروج بالبطولة بالشكل المثالي من جميع النواحي. وكشف عن مضاعفة جوائز البطولة من 300 الف دولار الى 600 الف دولار بعد دعم إحدى شركات الغاز القطرية للبطولة ورعايتها، وان البطل سيحصل على 300 الف دولار والوصيف 200 الف والثالث على 100 الف دولار. واعتبر امين عام اتحاد غرب آسيا، الاردني فادي زريقات، أن زيادة الجوائز المالية سيجعل النسخة الثامنة الأفضل في تاريخ البطولة. ووصلت معظم المنتخبات إلى الدوحة، على أن يصل اليوم المنتخب اللبناني، فيما قرر المنتخب الكويتي الوصول في 27 الجاري قبل مباراته الأولى مع نظيره اللبناني في اليوم التالي. وأعلنت اللجنة المحلية المنظمة أن الشيخ سلمان بن ابراهيم رئيس الاتحاد الآسيوي سيحضر المباراة النهائية، فضلا عن حضور رئيس اتحاد غرب آسيا الامير علي بن الحسين وعدد من رؤساء الاتحادات الآسيوية.