قال الرجل الذي سيصبح أول رائد فضاء بريطاني يزور محطة الفضاء الدولية، إنه يأمل أن تلهم مهمته شبانا بريطانيين للسفر يوما إلى المريخ. وسيبدأ رائد الفضاء تيم بيك -وهو ضابط سابق بالجيش عمره 43 عاما- مهمة تستمر لستة أشهر لحساب وكالة الفضاء الأوروبية في ديسمبر كانون الأول المقبل ليصبح أول بريطاني يذهب للفضاء منذ سافرت هيلين شارمان على متن سفينة فضاء سوفيتية لثمانية أيام في عام 1991. وأبلغ بيك الصحفيين بعد مرور 24 عاما منذ سافرت هيلين شارمان إلى محطة الفضاء مير سيرفع العلم البريطاني في الفضاء مرة أخرى.وقال ما يعنيه هذا أنه لا شيء يمنع أطفال المدارس في بريطانيا العظمى اليوم من أن يصبحوا أول رجال ونساء يطؤون بأقدامهم كوكب المريخ في المستقبل. وقال بيك إنه سيجري سلسلة من التجارب العلمية بينها بعض الأبحاث الطبية حيث سيصبح فأر تجارب بشريا. وسينطلق بيك الذي اختير في عام 2009 ليصبح رائد فضاء من قاعدة بايكونور الروسية في قازاخستان ليبدأ مهمة عنوانها برنسيبيا وسميت تيمنا بنظرية إسحاق نيوتن التي وصف فيها القوانين الأساسية للحركة والجاذبية. واختارت بريطانيا في البداية الخروج من البرنامج الأوروبي لتسيير رحلات بشرية إلى الفضاء لكنها عدلت عن قرارها في عام 2012.ومحطة الفضاء عبارة عن معمل يعيش فيها طاقم دولي من ستة أشخاص ويعملون مع دوران المحطة حول الأرض مرة واحدة كل 90 دقيقة بسرعة خمسة أميال في الثانية الواحدة.وبدأ بناء المحطة الدولية في عام 1998 ولم تخل من البشر منذ عام 2000. وخلال تلك الفترة زارها أكثر من مئتي شخص ينتمون إلى 15 بلدا.