سينضم بطل جديد إلى لائحة المتوجين في مسابقة كأس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم عندما يلتقي الاستقلال دوشانبي الطاجيكستاني وجوهور دار التعظيم الماليزي اليوم (السبت) على إستاد الجمهورية المركزي في دوشانبي. وتأهل الفريقان من دون خوض إياب الدور نصف النهائي وذلك بعد إعلان الاتحاد الآسيوي منتصف الشهر الجاري إيقاف الاتحاد الدولي جميع نشاطات الاتحاد الكويتي للعبة وبالتالي استبعاد ناديي الكويت والقادسية من أي مسابقة يشاركان فيها. وكان الفريقان الكويتيان قطعا خطوة كبيرة لخوض النهائي بعد فوز الكويت على الاستقلال (4-صفر) ذهاباً في 30 أيلول (سبتمبر) الماضي، والقادسية على دار التعظيم (3-1)، لكن الاتحاد الدولي أعلن تعليق عضوية الاتحاد الكويتي بمفعول فوري بسبب تعارض قوانينه المحلية مع القوانين الدولية. وسيكون النهائي الأول في المسابقة الرديفة لدوري أبطال آسيا بغياب أندية منطقة غرب آسيا، وسبق للاستقلال أن أحرز في 2012 لقب كأس رئيس الاتحاد الآسيوي. من جهته، يشارك دار التعظيم، الذي تأسس عام 1972، للمرة الثانية في المسابقة بعد خروجه من الدور الأول في 2009. وانطلقت بطولة كأس الاتحاد الآسيوي عام 2004 فتوج بلقبها الأول الجيش السوري، قبل أن يهيمن عليها الفيصلي الأردني في 2005 و2006، ثم خلفه مواطنه شباب الأردن عام 2007، فالمحرق البحريني 2008، والكويت 2009، والاتحاد السوري 2010. وكسر ناساف كارشي الأوزبكستاني السيطرة العربية عام 2011 قبل أن يحقق الكويت لقبه القاري الثاني في 2012 والثالث في 2013، فيما انتزع القادسية اللقب الأول في تاريخه في المسابقة عام 2014 إثر فوزه على أربيل (4-2) بركلات الترجيح بعد التعادل (صفر-صفر) في الوقتين الأصلي والإضافي في النهائي الذي أقيم في الإمارات العربية المتحدة.