قال كبير المستشارين القانونيين للفيليبين بول ريتشلر في القضية التي أقامتها ضد الصين في محكمة بلاهاي بشأن المطالب المتعارضة بالسيادة في بحر الصين الجنوبي، إن حكماً نهائياً قد يصدر في حزيران (يونيو) من العام المقبل. وأوضح ريتشلر أنه يعتقد أيضاً إنه على رغم رفض الصين للقضية فإن الضغط الدولي قد يجبرها في نهاية الأمر على الامتثال لقرار يصدر ضدها. وفي نكسة قانونية لبكين أول من أمس قضت المحكمة الدائمة للتحكيم التي يوجد مقرها في لاهاي بأن من اختصاصها النظر في بعض المطالب بالسيادة التي تقدمت بها الفيليبين ضد الصين في مناطق متنازع عليها في بحر الصين الجنوبي. ووصف ريتشلر هذا بأنه «انتصار كبير»، وقال إنه يتوقع عقد جلسة استماع شفوي بشأن مدى صلاحية قضية الفيليبين بحلول نهاية العام وأن يصدر حكم نهائي خلال ستة أشهر من ذلك. وكانت مانيلا أقامت هذه القضية في العام 2013 سعياً لصدور حكم بشأن حقها في استغلال مياه بحر الصين الجنوبي في منطقتها التجارية الخاصة بها، والتي تبلغ مساحتها 200 ميل بحري وفقا لما يسمح به اتفاق الأمم المتحدة بشأن قانون البحار. وقاطعت الصين المداولات وترفض سلطة المحكمة في هذه القضية. وتطالب بكين بالسيادة على بحر الصين الجنوبي كله تقريباً رافضة مطالب من فيتنام والفيليبين وتايوان وماليزيا وبروناي بالسيادة على أجزاء منه.