نيويورك، الولايات المتحدة الأمريكية (CNN)—قال فيشيسلاف نيكونوف، العضو في البرلماني الروسي، إن عشرة في المائة فقط ممن يقاتلون النظام في سوريا يمكن تصنيفهم على أنهم معارضة علمانية. جاء ذلك في مقابلة للبرلماني الروسي مع الزميلة كريستيان آمانبور لـCNN، حيث قال: "إذا كان لديكم اسم لشخص يمكنه استبدال بشار الأسد فورا ودون التسبب بمشكلة في سوريا فمن هو؟ أود سماع إجابة لهذا.. الأمر منوط بالشعب السوري لاختيار قائد لهم، فإذا اختاروا الرئيس بشار الأسد قائدا لهم فليكن ذلك." وتابع قائلا: "هدف العمليات الروسية في سوريا هي لدعم القوات المتواجدة على الأرض في حربها ضد تنظيم داعش، وتبين أن القوة الوحيدة التي تقوم بذلك هي قوات الجيش السوري والجيش العراقي إلى جانب الأكراد وإيران." ووصف البرلماني الروسي جهود التحالف الدولي الذي تقوده الولايات المتحدة الأمريكية ضد داعش بـ"غير الفعال إطلاقا،" لافتا إلى أن "الإنجاز الوحيد الذي تمكن التحالف من إنجازه بعد عام كان توسعة المناطق التي يسيطر عليها داعش."