في تسجيل مصور نادر، طلب رهينتان أجنبيان يحتجزهما متشددو القاعدة في شمال مالي منذ أكثر من ثلاثة أعوام من حكومتيهما المساعدة في تأمين إطلاق سراحهما. وكان الرجلان، وهما من السويد وجنوب أفريقيا، قد خطفا في مدينة تمبكتو الصحراوية في نوفمبر (تشرين الثاني) 2011 قبل أسابيع من سيطرة متمردين على شمال مالي. وقتل رجل ألماني كان معهما بالرصاص أثناء وجوده في الأسر، بينما اكتشف رهينة هولندي بطريق الصدفة وجرى تحريره أثناء غارة شنتها قوات خاصة فرنسية في أبريل (نيسان) 2015. وبث التسجيل في موقع «يوتيوب» وفي موقع موريتاني على الإنترنت يعرف باسم «صحراء ميديا»، الذي له تاريخ في نشر بيانات لجماعات متشددة. وفي التسجيل ظهر شخص ملثم وهو يبلغهما أن المفاوضات جارية لإطلاق سراحهما لكنها لم تكلل بالنجاح حتى الآن. وطلب كل من ستيفن مالكولم مكجوان، وهو من جنوب أفريقيا، ويوهان جوستافسن، وهو من السويد، المساعدة من حكومتيهما، وبدا الرجلان ملتحيين ولم تظهر عليهما أي علامات واضحة على اعتلال الصحة. ومن غير الواضح تاريخ وموقع تصوير التسجيل رغم أن مكجوان لمح إلى أنهما محتجزان في شمال مالي. وطرد تدخل عسكري فرنسي في البلد الواقع في غرب أفريقيا في 2013 المتشددين من البلدات الرئيسية في شمال البلاد، رغم أنهم أعادوا تجميع أنفسهم بعد ذلك في مناطق نائية. وفي الأسابيع القليلة الماضية واصلوا الانتشار جنوبا وشنوا هجمات في العاصمة باماكو في الجنوب وقرب الحدود مع ساحل العاج.