حددت أبحاث علمية جديدة مرحلتين من مراحل السمنة في أوساط الأطفال، المرحلة الأولى تكون في سن مبكرة، أما المرحلة الثانية فتكون في سن المراهقة. وتوصل الباحثون إلى هذه النتائج بعد مقارنة حالات سمنة في سنوات القرن الماضي بأخرى لعدد يبلغ 300 طفل في الوقت الحالي.وتوصل الباحثون إلى أن السمنة مرتبطة بتأثير الأهل، حسب ما ورد في تقرير نشر مؤخرا أما في حال المراهقين فهناك تأثير لعوامل أخرى مرتبطة بمن هم في مثل سنهم بشكل عام. ويرى الباحثون أن التعامل مع السمنة عند الفئتين يجب أن يكون مختلفا باختلاف العوامل المؤثرة. وقد توصل الباحثون إلى أن السمنة في حال الأطفال صغيري السن تتأثر بمدى سمنة الآباء والأمهات. أما بالنسبة للظاهرة في أوساط من هم في سن السادسة عشرة فقد ارتفعت بنسبة 5 إلى 16 في المئة منذ بداية ثمانينيات القرن الماضي. وقال بروفيسور ترنس ويلكين إن "سمنة الأطفال هي واحدة من أهم المشاكل الصحية لعصرنا". وأضاف أن هناك ضرورة لفهم أسباب المشكلة من أجل التعامل معها. وأشار إلى أن الأبحاث الأخيرة أثبتت للمرة الأولى أن أسباب السمنة مرتبطة بالسن.