سيبحث المنتخب السعودي لكرة القدم عن مواصلة صدارته للمجموعة الثالثة للتصفيات المؤهلة إلى نهائيات كأس أمم آسيا، عندما يحل اليوم ضيفا على نظيره العراقي، في مباراة ستجري على ملعب عمّان الدولي في العاصمة الأردنية عمّان، في ظل استمرار حظر إقامة المباريات الدولية على الأراضي العراقية. ولدى الأخضر السعودي ست نقاط من الفوز في أول جولتين على الصين في الدمام وإندونيسيا في جاكرتا بنتيجة واحدة 2/1 ويتصدر المجموعة متقدما بثلاث نقاط على الصين والعراق بينما تأتي إندونيسيا في المركز الرابع والأخير بلا نقاط. ويتأهل أول منتخبين إلى نهائيات كأس آسيا المقرر إقامتها في أستراليا. واستعد المنتخب الذي يشرف على تدريبه الإسباني لوبيز كارو بجدية للمباراة في ظل إدراك أن الخروج بنتيجة إيجابية سيجعل الفريق على أعتاب الظهور في أستراليا بعد عامين. وأقام المنتخب معسكرا في مدينة الأحساء لنحو أسبوع وخاض مباراة ودية مع فريق الفتح بطل الدوري وفاز فيها الأخضر 3/0. ومن المنتظر عدم إجراء لوبيز كارو تغييرات عديدة في تشكيلة السعودية باستثناء عودة المهاجم الخطير ناصر الشمراني بعد تألقه مع فريقه الجديد الهلال هذا الموسم، وتصدره قائمة هدافي الدوري بخمسة أهداف من ست مباريات. في المقابل، تلقى العراق دفعة كبيرة بعودة المدرب حكيم شاكر إلى قيادة الفريق، وكذلك تراجع المهاجم الخطير يونس محمود عن قرار اعتزال كرة القدم. واستعد المنتخب العراقي للمباراة بخوض معسكر في بيروت ولعب مباراتين وديتين ليفوز 3/2 على اليمن ويتعادل 1/1 مع لبنان وستكون مواجهة السعودية هي المباراة الرسمية الأولى لشاكر بعد عودته للفريق الذي قاده للوصول إلى نهائي خليجي 21، قبل الخسارة من الإمارات 2/1. وكان شاكر قد تمكن خلال تلك البطولة التي أقيمت في البحرين مطلع العام الجاري من التفوق 2/0 على السعودية التي بقيت بلا فوز على العراق منذ كانون الثاني (يناير) 2007، حين الانتصار بهدف ياسر القحطاني في خليجي 18 الذي جرى في العاصمة الإماراتية أبوظبي. وسيفتقد العراق جهود المدافع علي عدنان المحترف في تركيا، بسبب طرده في المباراة الماضية للعراق أمام الصين التي انتهت بخسارة أسود الرافدين في الثواني الأخيرة في المباراة الرسمية الأخيرة للمدرب الصربي فلاديمير بتروفيتش لكن شاكر سيعوضه باللاعب ضرغام إسماعيل. وستشهد الجولة اليوم لقاء قويا ومهما، يجمع المنتخبين الإندونيسي والصيني في جاكرتا، وهو الفرصة الأخيرة لأصحاب الأرض من أجل التمسك بأمل الظهور في النهائيات. ولا يملك المنتخب الإندونيسي أي نقاط، بعد خسارتين من العراق والسعودية، في حين لدى الصين ثلاث نقاط بعد انتصار على المنتخب العراقي في الجولة الماضية بهدف دون مقابل. وفي بقية اللقاءات، سيحل منتخب سورية ضيفاً على سنغافورة، على أن يمثل المنتخب الأردني أمام ضيفه عمان وكلا اللقاءين ضمن المجموعة الأولى. ولحساب المجموعة الثانية، يستضيف منتخب لبنان نظيره الكويت، بينما يحل منتخب تايلاند ضيفاً على إيران في طهران، وضمن المجموعة الرابعة يلتقي منتخبا ماليزيا والبحرين في كولالمبور، وللمجموعة الخامسة يرحل الأبيض الإماراتي إلى هونج كونج لملاقاة منتخبها، ويحل منتخب فيتنام ضيفا على أوزبكستان في طشقند.