حقق المنتخب الإماراتي لكرة القدم الهدف الذي وضعه قبل انطلاق بطولة كأس أمم آسيا المقامة حاليا في أستراليابتأهلهإلى الدور نصف النهائي، وبدا أشبال المدرب مهدي علي -عقب مباراتهم التي جرت الجمعةأمام اليابان- عازمين على بلوغ الدور النهائي للبطولة. وقال مدافع المنتخب الإماراتي مهند العنزي سالم بعد الفوز -الذي حققه منتخب بلاده بركلات الترجيح(4-5)- إن المباراة كانت صعبة والمنافس كان منظما للغاية. وأكد أنهم لعبوا بكل جديةللحفاظ على الهدف الذي سجلوه في الدقائق الأولى، غير أنهم تلقوا هدف التعادل في الدقائق الأخيرة للقاء، وقالإن منتخب بلاده بعد هذا الفوزيتطلع للوصول إلى المباراة النهائية. وسيكون أمام المنتخب الإماراتي تحد كبير في مباراة الدور نصف النهائيعندما يواجه منتخب أستراليا صاحب الأرض والجمهور، ولكن بعد فوزهم علىاليابان زالت الرهبة عند اللاعبين وأصبحوا مستعدين للفوز على أستراليا الخميس المقبل. وقال المدرب مهدي عليإن مواجهة أستراليا على أرضها ووسط جماهيرها أمر صعب للغاية، مؤكدا أنه سيحاولمع الطاقم الفنياستعادة حيوية اللاعبين وانتعاشهم بعد المجهود المبذول في مباراة اليابان ليكونواجاهزين لمباراة نصف النهائي. وأشادبالروح التي أظهرها فريقه في الدفاع والتنظيم في مواجهة سيل الهجمات اليابانية، وقال "في بعض الأوقات كرة القدم ليست عادلة، فهي لم تكن عادلة معنا عندما خسرنا من إيران (في إشارة منه للهدف الذي سكن شباك المنتخب الإماراتي في الدقيقة الأخيرة), لكنها الآن أنصفتنا، وأعتقد أننا كنا نستحق الوصول للدور نصف النهائي". ولاقى المنتخب الإماراتي استحسان جميع المتابعين للبطولة لطريقتهالهجومية، خاصة بعدما ظهر الثنائي عمر عبد الرحمن وعلي مبخوت بمستوى رائعلفت إليهماالأنظار.