تغطية: سعيد عيسى، عايض السعدي، رشيد الشارخ ربما لا يبدأ المنتخب الكويتي مشواره في كأس الخليج لكرة القدم في الرياض وهو في وضع مثالي، لكن المنتخب يبدو عازماً على المنافسة بقوة بداية من مباراته الأولى أمام العراق اليوم الجمعة. ومع تفشي الإصابات وتقديم عروض متوسطة المستوى في المباريات الأخيرة تحت قيادة جورفان فييرا المدرب السابق للعراق لا يبدو المنتخب الكويتي في أفضل وضع قبل انطلاق البطولة الخليجية. ولم تكن نتائج الكويت مع فييرا مرضية منذ توليه المسؤولية في أغسطس 2013 وحقق فوزاً وحيداً في 4 مباريات تحت قيادته في تصفيات كأس آسيا 2015، لكن الفريق تأهل إلى النهائيات في أستراليا مطلع العام المقبل. وفي بطولة غرب آسيا التي أقيمت في قطر أواخر العام الماضي ومطلع 2014 اكتفت الكويت أيضاً بانتصار وحيد في 4 مباريات. لكن رغم هذا المنتخب الكويتي يضع عينه على الوصول إلى أبعد مدى دون الالتفات لكل هذه الصعوبات. وقال مدير المنتخب الكويتي نواف العنزي: «حضرنا إلى المملكة العربية السعودية بلدنا الثاني وطموحنا مثل طموح أي منتخب في البطولة وهو تحقيق اللقب أو الصعود لمنصة التتويج على الأقل.» وأضاف: «جميع الفرق المشاركة قوية، حظوظ المنتخبات جميعها متساوية. هذا الأمر من حس رياضي رغم الحديث دائماً عن قوة مجموعة المنتخب الكويتي لكن كرة القدم لا تعترف بالأسماء بل بالعطاء.» لكن تزايد الشعور بالقلق في المباريات الودية الأخيرة بسبب عدم وجود طريقة لعب واضحة وإصابة لاعبين بارزين مثل بدر المطوع وفهد العنزي ويوسف ناصر إلى جانب سيف الحشان الذي أصيب بقطع في الرباط الصليبي للركبة قبل التوجه إلى معسكر المنتخب في أبوظبي الشهرالماضي. ووجهت وسائل إعلام محلية انتقادات حادة لفييرا خاصة بعد التعادل 1-1 في مباراة ودية مع اليمن الأسبوع الماضي في آخر تجربة للفريق قبل السفر للسعودية. وقال فهد عوض مدافع المنتخب الكويتي الذي يلعب في المجموعة الثانية إلى جانب الإمارات حاملة اللقب وسلطنة عمان بطلة 2009: «جميع المنتخبات الخليجية الآن تعيش فترة تقارب في المستويات وهو ما سيزيد من الضغوط على الفرق الموجودة». وأضاف «نعم تزداد الضغوط على المنتخب الكويتي لأنه زعيم الخليج والمتربع على عرش البطولات لكن الفريق يسعى دائماً لتحقيق اللقب». وتابع «في الرياض يزداد حماس البطولة وتغلب الجدية على الأداء بسبب الحماس الجماهيري ودعم جماهير المملكة للمنتخب من أجل تحقيق اللقب وهو ما سيزيد من المنافسة.»