قال باحثون من الولايات المتحدة إن واحدا من كل خمسة أشخاص أصحاء يحمل في خلاياه تغيرات جينية يمكن أن تكون خطيرة على صحته. وأوضح الباحثون في دراستهم التي نشروا نتائجها اليوم الاثنين في مجلة "بروسيدنجز" التابعة للأكاديمية الأمريكية للعلوم أن هذا الخلل الجيني يتم في ما يعرف بالميتوكوندرين أو الحبيبات الخيطية وأن هذه التغيرات يمكن أن تتراكم مع مرور الحياة بشكل تصل فيه إلى نقطة حرجة في الخلية قبل أن تسبب أعراضا مرضية. والحبيبات الخيطية هي عبارة عن مكونات مستديرة في الخلايا ذات مادة وراثية خاصة تسمى اختصارا "ام تي دي ان ايه" وتعتبر هذه المادة بمثابة معامل الخلية لأنها هي التي تنتج الجزيئات الغنية بالطاقة ولكن لها العديد من الوظائف الحيوية الأخرى. ويتم توريث مادة "ام تي دي ان ايه" عبر الأم فقط من خلال الحبيبات الخيطية في البويضة. ويمكن لخلية واحدة فقط أن تحتوي في حبيباتها الخيطية الكثيرة على مئات إلى آلاف النسخ من مادة "ام تي دي ان ايه" من بينها نسخ معدلة ومتحورة. وتتوقف مدى خطورة هذه النسخ على حاملها على نوعية الجزء المصاب بها من الخلية وعلى نوعية الأنسجة المصابة وحجم الجزء المتحور من مادة "ام تي دي ان ايه" وذلك حسبما أوضح الباحثون تحت إشراف شينجلونج جو من جامعة كورنيل بمدينة إثاكا الأمريكية.