قال وزير الدفاع الفرنسي جان ايف لو دريان أمس الخميس إن جنديا فرنسيا قتل في شمال مالي بينما تستعد فرنسا لنشر آلاف من جنودها في المنطقة لمكافحة الإسلاميين المتشددين. وقال إن الجندي قتل في انفجار عبوة ناسفة أسفل مركبته وهو الثامن الذي يقتل في مالي منذ تدخلت فرنسا في مستعمرتها السابقة في يناير كانون الثاني 2013 لإخراج متشددين مرتبطين بالقاعدة من شمال البلاد الذي كانوا يسيطرون عليه. ومازالت هناك جيوب من المقاتلين المرتبطين بالقاعدة في أجزاء مختلفة من الشمال بعد أكثر من عام من شن فرنسا حملة بهدف إخراجهم من المنطقة الصحراوية التي احتلوها لمعظم عام 2012 مستغلين تمردا للانفصاليين الطوارق. وقال لو دريان بعد إعلان مقتل الجندي إن المقاتلين أعادوا تنظيم صفوفهم وكثفوا عملياتهم في الأشهر الأخيرة بعد أن كانوا قد تفرقوا في أنحاء مالي وانتقل بعضهم إلى دول مجاورة. وأضاف "تحققت درجة من الاستقرار في الجنوب (مالي) ولكن في الشمال أراد عدد معين من الجهاديين إعادة تنظيم صفوفهم... ليس لديهم ما يخسرونه. سيضحون بأرواحهم من أجل (القضية)." وقال لو دريان إن فرنسا تعيد هيكلة قواتها في مختلف أنحاء غرب إفريقيا من أجل المزيد من الأنشطة في مجال مكافحة الإرهاب لاستهداف الجماعات الإسلامية التي تستغل الحدود غير المحكمة بين جنوب ليبيا وشمال تشاد وشمال النيحر. وأضاف "سيبقى إلف جندي في مالي وثلاثة آلاف في منطقة الساحل والصحراء... منطقة الخطر... المنطقة التي تشهد كل أنواع التهريب." وتشعر فرنسا بقلق شديد بسبب الوضع في ليبيا التي تواجه صعوبات لاحتواء العنف بين قوى متناحرة بينما يكتسب إسلاميون متشددون نفوذا في الجنوب. وقال مسؤولون عسكريون فرنسيون إن المرحلة الجديدة من العمليات ستسمح لقواتهم بالتحرك بحرية لضرب المتشددين. ووافقت الدول الرئيسية المعنية مؤخرا على هذه العمليات وهي موريتانيا ومالي والنيجر وتشاد وبوركينا فاسو.