أشادت صحيفة توتو كاليتشو الإيطالية بالفريق الاول لكرة القدم بنادي الهلال الذي استطاع أن يتأهل لدور ال16 عشر في دوري الأبطال الآسيوي بعد أن كان قاب قوسين أو أدنى من الخروج من البطولة . ونقل موقع يوروسبورت عن الصحيفة قولها أن نادي الأهلي الاماراتي الذي يقوده المدرب الأشهر في تاريخ نادي الهلال و المتخم بالنجوم لم يملك من أمره شيئاً و نال هزيمة من السد أبعدته عن البطولة بعد موسم حافل على المستوى المحلي , و لم ينفعه وجود أفضل لاعبي العالم فابيو كانافارو لاعب ريال مدريد السابق و خمينيز و كوكبة من المحترفين الكبار على العكس من الهلال الذي عانى كثيراً على المستوى المحلي و لكنه عاد لينتفض و يقتنص بطاقة الصعود لدور ال16 . يذكر أن نادي الهلال نجح في الحصول على بطاقة التأهل بعد أن تغلب على سباهان الإيراني بهدف للاشيئ ليصعد برفقة السد القطري الذي تأهل بعد التغلب على أهلي دبي بهدفين لهدف .