قرّر المكتب التنفيذي للاتحاد الآسيوي لكرة القدم في اجتماعه أمس الأربعاء الموافقة على اقتراح رفع عدد المنتخبات المشاركة في نهائيات كأس آسيا من 16 إلى 24 بدءًا من نسخة 2019. كما أقرّ الاتحاد الآسيوي برئاسة الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة إلغاء بطولة كأس التحدي من برنامجه، وستكون النسخة المقررة في المالديف من 19 إلى 30 مايو المقبل، هي الأخيرة. وكان سلمان بن إبراهيم كشف لفرانس برس قبل فترة «عن توجُّه لرفع عدد المنتخبات في كأس آسيا 2019 إلى 24 بدلاً من 16، كجزء من التغيير الذي يقوم به بإعادة هيكلة البطولات والتي بدأت بدوري أبطال آسيا». وستكون بطولة كأس آسيا المقبلة في أستراليا مطلع 2015 بالتالي الأخيرة التي تشهد مشاركة 16 منتخبًا، هي منتخبات اليابان البطلة وأستراليا الوصيفة والمضيفة وكوريا الجنوبية الثالثة، وبطلا كأس التحدي في النسختين اللتين تسبقان النهائيات، فضلاً عن 11 منتخبا حجزت بطاقاتها عبر التصفيات. وكانت اليابان توجت بطلة لآسيا في الدورة الأخيرة التي أقيمت بالدوحة مطلع 2011 بفوزها على أستراليا في المباراة النهائية.